バイオエンジニアが突然変異した太陽光で動くハムスター細胞を作製

研究者らは、光合成によってエネルギーを得る動物細胞の培養に成功したと発表した。これまで不可能だと考えられていたが、専門家らは紅藻類とハムスター細胞という2つの主原料のおかげで、この初めての偉業を成し遂げた。

植物は光合成を利用して、太陽光を生命維持のエネルギーに変換するクロロフィル（葉緑体）で満たされた細胞からエネルギーの多くを得ています。一方、動物は自然に葉緑体を生成することができません。ほとんどの専門家は、ハイブリッド細胞を生物工学的に作製して、生物が太陽からエネルギーや栄養素（ビタミンD以外）を取得できるようにすることは不可能であることに同意しました。しかし、日本学士院紀要に掲載された東京大学チームの研究によると、光合成が可能な「平面動物」細胞で満たされた未来が現実になるかもしれません。

「私たちは、葉緑体は導入後数時間以内に動物細胞によって消化されるだろうと考えていました」と論文の責任著者である松永幸弘氏は先月の声明で述べた。「しかし、私たちが発見したのは、葉緑体は最大2日間機能し続け、光合成活動の電子伝達が起こったということでした。」

松永氏のチームはまず、紅藻から葉緑体を採取し、ハムスター由来の細胞培養に移植した。その後、電子顕微鏡、共焦点顕微鏡、超解像顕微鏡などの複数の画像化手法を用いて細胞構造の健全性と成長をモニターした。一方、研究者らはパルス振幅変調蛍光測定法と呼ばれる光のバーストを利用した手法を用いて、光合成活動による電子伝達を記録し、測定した。光があるところにはエネルギーがあり、つまり葉緑体を注入したハムスター細胞は光合成の恩恵を受けたことになる。