NASA、火星探査車キュリオシティの完璧な着陸に祝うべきことだらけ

カリフォルニア州パサデナ — 日曜の夜、別の惑星への着陸を完璧に成功させた勝利の喜びにあふれたマネージャーやエンジニアたちは、ここの講堂に何分にもわたって鳴り響く拍手で迎えられた。火星探査車キュリオシティは、自律飛行による降下と空中投下の直後に火星表面から写真を送信し、ジェット推進研究所に集まった全員が歓声を上げずにはいられなかった。予算を超過し、2年遅れで探査車を完成させたNASAにとって、これは大きな瞬間だ。しかし、見事に完成させたのだ。

火星着陸ほど難しいことはないが、米国ほどそれをうまくこなせる国はない、とNASAのチャールズ・ボールデン長官は語った。ボールデン長官、ホワイトハウスの科学顧問ジョン・ホールドレン氏らは、誇らしげに旗を振りながら数分間、NASAの画期的な成果を大々的に宣伝した。

「今夜、少なくとも4カ国が火星にいます。名前は挙げませんが。彼らが火星にいるのは、米国と一緒に行ったからです」とボールデン氏は語った。「私たちのリーダーシップがこの世界をより良くするでしょう」

この着陸は、NASA と宇宙探査全般にとって過渡期に行われた。NASA は 1 年前に伝説的なスペース シャトルを退役させ、連邦予算をめぐる議論が続く中、火星計画は疑問視されてきた。着陸の成功は、画期的な科学の実現を約束する以上の意味を持つ。NASA の威信に重くのしかかる、大きなプレッシャーを伴う瞬間であり、これは日曜夜のスピーチや祝辞のすべてに表れていた。

ホールドレン氏はキュリオシティについて、「これは将来にわたってアメリカの誇りとなるだろう」と語った。

オバマ大統領自身もツイッターで、米国が再び歴史を作ったと述べた。「この素晴らしい成果を実現させたNASAの全ての男性と女性に祝福と感謝を捧げます」とツイートには書かれている。

着陸の様子をツイッターやNASAのチャンネルで追った人が非常に多かったため、NASAのウェブサイトは着陸直後に一時クラッシュした。NASAの特別サイトからキュリオシティの最初の画像にアクセスしようとしていた一般の人々（およびメディア）は、代わりにエラーメッセージが表示されていた。これはイライラさせられる不具合だったが、ロボット地質学者とそれが象徴するものすべてに対する一般の人々の関心の高さを示す強力な証拠でもあった。

JPLのチャールズ・エラチ所長は、この着陸が新世代のエンジニアに刺激を与え、彼らの好奇心を刺激することを期待していると語った。それがNASAの目的だ。

「この映画のアメリカ国民一人当たりの入場料は7ドル以下だが、我々がどれだけ興奮しているか見てみろ」と彼は言い、さらに拍手が起こった。

月曜日の後半には、パラシュートをつけたキュリオシティが地表に向かって急降下する壮観なショットを含む、さらに多くの画像を公開する予定です。どうぞお楽しみに。火星の予報から、着陸が当然ながらクレイジー/複雑である理由、NASA のプレーオフひげまで、その他の記事もこちらでご覧ください。