参考までに：エスカレーターはなぜ危険なのでしょうか？

エスカレーターは 1892 年に特許を取得しましたが、設計はそれ以来ほとんど変わっていません。エスカレーターの乗り降りは危険な作業です。特に、動く階段がエスカレーターの下に隠れると、あらゆる衣服や身体の部分が挟まる可能性があります。近年では、シンガポールでクロックスを履いた子供の足の親指がエスカレーターによって引き裂かれたり、ワシントン DC で数十人の乗客がエスカレーターにひかれて転倒したり、階段と乗り降りのプラットフォームの隙間にスウェットシャツのフードが挟まって酔っ払った寿司職人が首を絞められたりしています。

近代史上最悪のエスカレーター事故の一つは、1987年にロンドン地下鉄のエスカレーターが爆発し、チケット売り場に炎が吹き上がったときでした。31人が亡くなりました。原因は、機械の内部機構と下部に溜まった大量の「綿毛」（紙片や糸くず）とグリースであることが判明しました。

「エスカレーター製造業者に何か違うことをする動機はない」。それ以来、多くのエスカレーターにデフレクターブラシ、緊急停止ボタン、自動スプリンクラーが取り付けられた。2002年にニューデリーの地下鉄が開通したエスカレーターには、髪の毛、ほこり、水、油を集めてギアに入らないようにする改良された着床プラットフォームとトレイが備えられていた。プラットフォームは、サリーを着た利用者の服が引っかかるのも防いでいた。

ロンドン市立大学情報リーダーシップセンター所長のデイビッド・チャン氏は、エスカレーターの設計が劇的に変化していないのは「エスカレーター製造業者に何か違うことをする動機がない」からだと言う。現状のエスカレーターは十分に安全であり、国際基準により体系的な変更を実施するのは非常に難しいと彼は言う。市場はオーティス、シンドラー、ティッセンクルップ、コネの4社が独占している。

昨年、チャン氏とシティ大学の機械工学教授ジャック・レヴィ氏は、コンベアベルトのように折り返さない「レヴィテイター」と呼ばれる動く階段を発表した。代わりにループ状になっており、設置されたエスカレーター 1 台が実際には上下に動く 2 つの階段になっている。階段の間では、レヴィテイターは動く歩道のように平らになっている。踊り場が不要なので、より安全だ。また、チャン氏によると、一度に取り外す必要があるのは階段 1 つか 2 つだけなので、修理ははるかに簡単だ。通常のエスカレーターは、完全に解体しなければならない。

もちろん、代わりの選択肢はあります。普通の階段です。しかし、米国では毎年約 12,000 人が階段から落ちて亡くなっています。上り下りには常にリスクが伴うようです。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2011 年 6 月号に掲載されました。