土地を守るために、彼らは世界最大の恐竜の足跡を公開した

グーララブールーの人々は何千年もの間、恐竜の足跡について歌い続けてきた。ただ、彼らはそれを「恐竜」とは呼ばないだけだ。

先住民族にとって、これらの足跡は天地創造の時代にこの地を歩いた古代の霊的存在によって残されたものだ。グーララブールー族の法と儀式を守る任務を負った男たちは、足跡に関する叙情詩的な物語を伝承してきた。これらのいわゆる「連作歌」は、彼らの超自然的な先人たちが通った道を、彼らが残した巨大な足跡によって区切られた形で詳細に語っている。つまり、彼らは数千年も前からこれらの足跡が存在することを知っていたが、自分たちの故郷を部外者に開放するつもりはなかったのだ。

2008 年まではそうだった。オーストラリア政府は、恐竜の足跡のほとんどが発見されているウォルマダニー地域にガス処理工場を建設しようとしていた。グーララブー族は自分たちの土地を守りたいと考えており、交渉の切り札が手元にあるかもしれないとわかっていた。彼らの伝説の元となった足跡が古生物学者にとって貴重なものであれば、土地は守られるかもしれない。そして彼らの考えは正しかった。

グループのリーダーたちは、オーストラリアのクイーンズランド大学の古生物学者スティーブン・ソールズベリーに連絡を取り、足跡の調査を依頼した。そしてソールズベリーは調査を行った。ソールズベリーと彼の同僚は、ウォルマダニーの砂岩に埋め込まれた21種類の化石の足跡を発見した。この場所はおそらく世界で最も多様な恐竜の足跡の地域である。この遺跡は、ステゴサウルスがかつてオーストラリアの土地を歩き回っていたことを裏付けており、竜脚類の5フィート9インチの足跡も含まれており、これはこれまで発見された中で最大の足跡である。ソールズベリーと彼の同僚は、金曜日に5年分の研究をジャーナル・オブ・ヴェルテブレート・パレオニオントロジーにようやく発表した。

ワルマダニー地域は、先史時代の化石がほとんどないため、オーストラリアの古生物学にとって特に重要です。低くて平らな平原は化石を見つけるのに理想的ではありません。化石が完全に露出して破壊される前に、地質活動によって発掘されつつある岩石の領域が必要です。

これらの足跡も干潮時にしか見えず、研究者たちはそこに到達するためにサメやワニに立ち向かわなければなりませんでした。オーストラリアへようこそ。

幸いなことに、この土地は現在、国家遺産に指定されており、ガスプラントの計画も頓挫したため、古生物学者はこの地域の何千もの足跡の調査を続けることができる。また、オーストラリアの他の場所で発見された化石（わずか9000万～1億1500万年前のもの）よりもかなり古いため、これらの足跡はより古い歴史の手がかりとなる可能性がある。