手品はサルにも効くのでしょうか？サルも私たちと同じように親指が反対にある場合に限ります。

よくある手品で騙される体験をするには、ユーモアのセンスの共有ではなく、類似した解剖学的構造が鍵となるかもしれない。新しい研究で、心理学者のチームが、異なる手の構造を持つ3種のサルでフレンチドロップと呼ばれる手品をテストした。この手品では、観客が片方の手からもう一方の手の隠れた親指で物体を取ったと想定すると、物体が消えたように見える。

対向親指を持たないサルたちはこの推測に騙されず、マジシャンが「消そうと」したお菓子のありかを知っていました。しかし、対向親指を持つサルたちは騙されたのです。この研究結果は4月4日、 Current Biology誌に掲載されました。

[関連:何世紀も昔からあるマジックトリックが、私たちが感じることができるホログラムの作成に役立っています。]

結果から、手品師が観客を騙すには、観客と似たような解剖学的構造が必要であることが分かります。同じ手足を持つ他人の動きを正確に予測するには、特定の生体力学的能力を共有する必要があるかもしれません。この現象は、一見正確な予測が手品師の手によって混乱に終わる場合でも当てはまることが判明しています。

「マジシャンは複雑なテクニックを使って、観察者を欺き、不可能なことを経験させます。これは注意と知覚の盲点を研究するのに最適な方法です」と、研究著者のエリアス・ガルシア・ペレグリン氏は声明で述べた。「霊長類の種がどのように魔法を経験するかを調査することで、マジシャンの狡猾さにさらされる認知的欠陥の進化的根源について、より深く理解することができます。」

現在シンガポール国立大学の心理学教授であるガルシア・ペレグリン氏は、10年間にわたって魔術を実践し、ケンブリッジ大学での博士課程時代にこれらの実験を行った。

フレンチドロップは、新進気鋭のマジシャンが最初にマスターしようとするトリックの 1 つです。このトリックでは、片手にコインを置きます。もう一方の手を伸ばしてコインを掴みます。2 番目の手のひらは内側を向き、マジシャンの親指は指の後ろに隠れています。観客は親指が隠れていて掴む準備ができていることを知っており、親指が見えなくなるとコインが取られたと想定します。次に観客の注意が 2 番目の手に移りますが、そこには何も入っていません。その間に、マジシャンは最初の手のひらにこっそりとコインを落としていました。

サルを使ったこの研究では、コインの代わりに食べ物が与えられ、サルが正しい手を推測した場合のみ、ご褒美としておやつが与えられた。実験を始めるにあたり、研究チームは、対向する親指を持つサルは人間の観客のように行動し、隠れた親指がおやつを掴んだと想定し、間違った手を選択するだろうと予測した。

[関連:より小さく、より素早い動物にとっては時間が早く過ぎる。]

研究チームは、オマキザル、リスザル、マーモセットの3種のサル24匹に対してフレンチドロップを繰り返し実施した。

8 匹のオマキザルはピーナッツを使ってテストされた。この種は驚くほど器用で、野生では石器を使ってナッツを割る。オマキザルは指を振ることもできるし、親指と人差し指で「精密に握る」ことができる対向親指を持っている。オマキザルはフレンチドロップに約 81 パーセント騙され、ほとんどが空いている 2 番目の手を選んでいた。

リスザルはオマキザルほど器用ではないが、親指の回転は限られているものの、親指を反対方向に動かすことができる。リスザルは隠れた親指が指と相互作用することに慣れているが、オマキザルや人間のように精密に握ることはできない。リスザルはミールワームでテストされ、93パーセントの確率で騙された。

マーモセットには対向する親指がなく、親指が他の指と一列に並んで等間隔の 5 本の指を形成します。これは太い木の幹を登るのに最適です。マーモセットが騙されたのはわずか 6 パーセントでした。マーモセットは、最初においしいマシュマロを握っていた手を選び、この実験ではその手を握り続けました。

研究チームは、ミスディレクションを使う代わりに、実際に手から手への伝達を完了することでトリックを無効にしようとした。これが起こると、オマキザルとリスザルは正しく予測したが、マーモセットは報酬を逃した。

最後のステップとして、研究チームは「パワードロップ」と呼ばれる独自のフレンチドロップを考案しました。これは、あらゆるサル種が程度の差はあれ実行できる手の動きである、拳を握って掴む動作です。研究チームは、パワードロップはほとんどの場合、あらゆるサル種を騙すことができることを発見しました。

[関連:親しい友人がいるサルは腸内細菌がより友好的である]

「私たちが行動を起こすときに使われる神経系の同じ部分が、他の人がその行動をするのを見るときにも活性化するという証拠が増えています」と、共著者でケンブリッジ大学の心理学者ニコラ・クレイトン氏は声明で述べた。「神経運動系におけるこのミラーリングは、フレンチドロップがオマキザルやリスザルには効いたのに、マーモセットには効かなかった理由を説明できるかもしれません。」

研究チームは、指と親指の動きが、個人の思考方法や周囲の世界についての想定に影響を与えると付け加えている。

「私たちの研究は、個人の生来の身体能力が、その人の知覚、見たと思うものの記憶、周囲の人々の手の動きを予測する能力に大きく影響するという興味深い可能性を提起している」とクレイトン氏は語った。