中世の修道士が火山を記録した方法

人為的な地球温暖化による地球の平均気温の上昇は、今日でも主要な気候懸念事項の 1 つですが、地球は氷河期のような寒くて暗い時期の影響を受けることもあります。たとえそれがごく短い期間であってもです。

科学者が小氷期と呼ぶ気候の期間（西暦 14 世紀初頭から 19 世紀半ばまで）に、山岳氷河が拡大し、北半球の地球の平均気温は西暦 1000 年から 2000 年の平均気温と比較して 1.1 °F 低下しました。作物は不作となり、日照量は減少し、1816 年は「夏のない年」と呼ばれることがよくあります。

科学者たちは、記録に残る歴史上最大級の火山噴火の一つである小氷期を引き起こした原因を解明しようとまだ努力している。4月5日にネイチャー誌に発表された研究は、この気候の謎を解くのに、中世の修道士による夜空の観察という意外な情報源を利用している。

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国際的な研究チームは、ヨーロッパと中東の12世紀と13世紀の記録、および木の年輪と氷床コアのデータを使用して、人類が経験した最大の火山噴火のいくつかを正確に年代決定した。

研究チームは約 5 年にわたって数百件の記録を調べ、皆既月食とその色彩に関する記録を探した。通常、月食の間、月は大気によって地球の周りを曲げられた太陽光にまだ覆われているため、赤みがかった球体として見える。しかし、地球上で大規模な火山噴火が起こると、成層圏に大量の塵が舞い、月食の月はほぼ完全に消えてしまうことがある。

中世の綿密な記録係は、教皇や王の偉業、重要な戦い、自然災害、天体現象など、あらゆることを記録しました。天空の出来事が地上の災難を予言すると考える人もいました。中世の修道士たちは、血のように赤い月を含む終末の時代を描いた聖書の黙示録を常に念頭に置いていました。1100年から1300年の間に、ヨーロッパでは64回の皆既月食が発生し、この研究で観察された年代記作者はそのうち51回を忠実に記録しました。これらの月食のうち5回では、月が異常に暗かったことも記録されています。

「ピンク・フロイドのアルバム『狂気』を聴いていたとき、最も暗い月食はすべて、大規模な火山噴火の1年かそこら以内に起きていることに気づいた」と、ジュネーブ大学の古気候学者で自然地理学者であり、この研究の共著者でもあるセバスチャン・ギエ氏は声明で述べた。「月食の正確な日がわかっているので、目撃情報を利用して噴火がいつ起きたかを絞り込む可能性が開けた」

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ヨーロッパと中東以外の記録を調べたところ、研究チームは日本の年代記作者も月食について記録していることを発見した。有名な書記で詩人の藤原定家は、1229年12月2日に観測された前例のない暗い月食について記述している。定家は「昔の人はこのようなことは見たことがなかった。月の位置は見えず、まるで月食の間に消えてしまったかのようだった…それは本当に恐ろしいことだった」と記している。

これらの「前例のない」日食における成層圏の塵は月を覆い隠すだけでなく、地球の表面に到達する太陽​​光の量を制限することで夏の気温を下げた。

「これまでの研究から、熱帯の強力な噴火は、数年でおよそ1℃（2.0°F）程度の地球の寒冷化を引き起こす可能性があることがわかっています」と、研究の共著者でジュネーブ大学の地質学者、気候学者のマルクス・ストッフェル氏は声明で述べた。「また、ある場所では干ばつ、別の場所では洪水といった降雨量の異常を引き起こすこともあります」。ストッフェル氏は、樹木の年輪の測定値を気候データに変換する専門家で、この研究を共同で設計した。

当時、科学者や一般の人々にとって、日光不足による不作と火山の噴火が何らかの関係があると理解するのは困難、あるいは不可能だっただろう。

「これらの噴火について私たちが知っていたのは、南極とグリーンランドの氷に痕跡が残っていたからに過ぎない」と、研究の共著者でケンブリッジ大学の火山学者クライヴ・オッペンハイマー氏は声明で述べた。「氷床コアの情報と中世の文献の記述を組み合わせることで、この時期の最大の噴火のいくつかがいつどこで発生したかをより正確に推定できるようになった」

研究チームは気候モデルの作成者と協力し、これらの噴火の起こりそうな時期を計算した。火山が噴火した季節は火山灰の拡散に影響を与えるからだ。このモデル化は、火山活動の時期と強度を絞り込むのに役立った。

研究チームによると、氷床コアの証拠により、1100年から1300年までの期間は火山の歴史の中で特に活発な時期であることがすでにわかっている。この時期についてさらに知ることは、火山が社会や地球にどのような影響を与えるかを理解するために極めて重要である。