果物を食べる鳥が熱帯林の再生にどのように貢献できるか

熱帯の果実を食べる鳥は、ただの目を楽しませてくれるだけではありません。この色鮮やかな鳥は、熱帯林の再生にも欠かせない存在です。ブラジルの大西洋岸森林で収集されたデータによると、アカアシミツスイ、ヤシオオウギ、オニオオハシなどの鳥がより自由に動き回れるようになれば、炭素貯蔵量が最大 38 パーセント増加する可能性があります。この研究結果は、4 月 15 日付けのNature Climate Change誌に掲載された研究で詳しく説明されています。

重要だが断片化された風景

ブラジルの大西洋岸森林は、世界で最も生物多様性に富んだ地域のひとつです。世界の植物種の約 7 パーセントと、全脊椎動物の 5 パーセントがここに生息しています。この地域は、森林伐採、農業、その他の人間の活動により、地球上で最も分断された熱帯林のひとつでもあります。過去 500 年間で、植生のおよそ 88 パーセントが失われ、元の森林のわずか 12 パーセントが、小さな森の寄せ集めとして残っています。広範囲に散在するこれらの森林の多くは、鳥の移動を支えるには互いに離れすぎています。

さまざまな果物を食べる野鳥、つまり果食動物は、移動しながら果物を食べ、排泄し、種子を拡散することで、森林生態系において重要な役割を果たすことができます。熱帯林に生息する樹木の種の 70 ～ 90 パーセントは、森林の成長と機能の維持のために、動物による種子拡散に依存しています。

これに対抗するため、大西洋森林再生協定に基づき、1,200万ヘクタールの土地が再生と自然回復の対象となっている。この研究から得られた新たなデータは、今後の進め方を決める上で役立つ。

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「この重要な情報により、森林被覆率の閾値を下回る景観において、植樹などの積極的な修復活動を正確に特定することが可能になります。こうした景観では、支援による修復が最も緊急かつ効果的です」と、スイスの公立研究大学、チューリッヒ工科大学の自然学者で、研究の共著者でもあるデイジー・デント氏は声明で述べた。

鳥が大きくなれば種も大きくなる

研究チームは、森林の断片化が限定された景観と、より断片化された景観で回収できる炭素貯蔵能力を比較した。その結果、より断片化された景観では鳥の移動が制限され、より多くの樹木被覆が必要であることがわかった。

チームによると、大西洋岸森林地域全体で少なくとも 40 パーセントの森林被覆率が、種の多様性にとって、また森林再生活動を最大限にするために必要な生態系サービスの維持と回復にとって重要である。これらの生態系サービスには、炭素貯蔵と種子散布が含まれる。

種子散布に関しては、鳥の種類によって影響も異なります。

小型の鳥はより多くの種子を撒くことができますが、炭素貯蔵能力が低い小型の種子しか運ぶことができません。

オニオオハシやカケスのような大型の鳥は、炭素貯蔵能力が高い大きな木の種子を散布することができます。しかし、大型の鳥は、高度に分断された地形を移動する可能性は低くなります。

「大型の果食動物が森林地帯を自由に移動できるようにすることは、熱帯林の健全な回復にとって重要です」と、研究の共著者で、ETHチューリッヒの生態学者兼生物学者であるカロリーナ・ベロ氏は声明で述べた。「この研究は、特に熱帯の生態系では、鳥による種子散布が再生可能な種を決定する上で基本的な役割を果たしていることを実証しています。」

何ができるか

熱帯鳥類の密猟を防ぐことは戦略の一つであり、飛び交う鳥が増えれば木々も増えることになる。

「鳥類が不可欠であることは以前から知られていましたが、その影響の大きさを発見できたのは驚くべきことです」と、研究の共著者でETHチューリッヒの生態学者トーマス・クロウザー氏は声明で述べた。「これらの森林内の生命の複雑さを回復できれば、炭素貯蔵能力は大幅に増加するでしょう。」

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以前の研究では、これらの森林を回復させることで 23 億トン以上の炭素を吸収できると示唆されています。また、自然再生は植林よりも費用対効果が高い可能性がありますが、両方を行う必要があります。これにより、受動的な再生が可能な地域で動物の移動が促進されます。非常に断片化された景観では、植林などの能動的な再生が必要です。これらの植林方法が生態学的に効果的であるためには、木が実際にその地域に属しており、草原に植えられていないことを確認することが重要です。

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「種子の散布を可能にする周囲の森林被覆の閾値を特定することで、自然再生が可能な地域と、積極的に植林する必要がある地域を特定し、森林再生の費用対効果を最大化することができます」と、研究の共著者で自然に基づくソリューションのプロジェクトマネージャーであるダニエル・ラモス氏は声明で述べた。ラモス氏は、英国のエクセター大学とブラジルのサンパウロ州リオクラロにあるパウリスタ州立大学に所属している。