素晴らしい10: ジョナサン・プルーイットが（クモの）社会がどのように機能するかを研究

更新（2023年5月16日）： 2年間の調査の後、ジョナサン・プルーイットの直近の勤務先であるカナダのマクマスター大学は、2014年から2016年の間に彼が共著者となった8件の研究でデータを偽造し捏造した。過去3年間で彼の進化生物学論文のうち少なくとも15件が撤回されている。プルーイットは休職処分を受けた後、2022年にマクマスター大学の教授職を辞任した。大学は調査結果を今後も発表し続ける。プルーイットが2015年にポピュラーサイエンス誌のブリリアント10リストに選ばれた時点では、彼の偽造は明らかにされていなかった。

ジョナサン・プルーイットの典型的な一日は、砂漠や森林にしゃがみ込んで、コロニーを形成するクモの社会生活を観察することだ。人間と同様、クモ類にはさまざまな性格があり、おとなしいものもあれば攻撃的なものもある。ピッツバーグ大学の行動生態学者プルーイットは、こうした社会的な特徴が生存にどう影響するかを研究している。彼の研究結果は、野生の個体が集団のために自分の遺伝的生存を犠牲にすることが時々あるという初めての証拠であり、これは生物学者の間で40年にわたって激しい論争を巻き起こしてきたテーマである。

進化モデルはそのような集団選択が起こっているに違いないと示唆していたが、確固たる証拠は誰も見つけられなかった。

クモとしての生活は危険だ。毎年、60～90パーセントのコロニーが崩壊する。「死、死、そして死。小さな死体が風に吹かれるのです」とプルーイット氏は言う。しかし、彼はコロニーの生存が単なる運任せではないことを発見した。それは従順なクモと攻撃的なクモの比率によって決まるのだ。資源が豊富なコロニーは、自分たちを守るために攻撃的なクモを必要とするが、資源の少ないコロニーは、互いに争ってエネルギーを無駄にしない従順なクモの方がうまくいく。比率が最適でない場合、個々のクモは自分の子孫を妨害することで比率を調整する。望ましくない形質を持つクモは産む卵が少なくなり、子孫を犠牲にしても群れが存続することを保証する。

進化モデルは、そのような集団選択が起こっているに違いないと示唆していたが、確固たる証拠は誰も見つけられなかった。多くの人が、それを探すのは時間の無駄だと主張した。懐疑論者が間違っていることを証明したプルーイット氏は、現在、集団選択が重要になる他の状況を探している。この探索は、単一の種をはるかに超えた意味を持つ。「これが他のシステムでも得られる確固たる結果であることを示すことができれば、社会がどのように機能するかについての理解を深めることができます」と彼は言う。

毎年、ポピュラーサイエンス誌は、科学、工学、そして世界を変えつつある最も優秀な若者 10 人を表彰しています。今年の Brilliant 10 の残りの人々については、こちらでご覧ください。