何でも聞いてください: 人食いをすると太りますか?

英国ブライトン大学で人類の起源について教えるジェームス・コール氏によると、調理された死体全体から得られるカロリーは約 81,500 カロリーに上るという。しかし、これは食べられる部分をすべてむさぼり食った場合の話だ。人食い用の「栄養テンプレート」を作成するために、コール氏は 1940 年代と 1950 年代に発表された、35 歳から 65 歳の男性 4 人の死体から得た体組成データを使用した。このデータから、人間の肉の部位ごとにカロリー量を記載した、人間用の牛肉チャートのようなものを作成した。

たとえば、人間の腕はおよそ 1,800 カロリーを供給しますが、脚はそれぞれ 7,150 カロリーを供給します。

コール氏は、例えば人間の腕は1本あたり約1,800カロリー、脚はそれぞれ7,150カロリーを供給すると結論付けました。肺、肝臓、消化管はそれぞれ約1,500カロリーを供給し、脳、脊髄、神経幹は合わせて2,700カロリーを供給します。では、男性の心に潜むものは何でしょうか？ 722カロリーです、とコール氏は言います。

考古学者は、栄養テンプレートを使用して、いくつかの難しい研究上の疑問を解決するのに役立つ可能性があります。初期のホミニンの一部のグループが人食い行為を行っていたことはわかっていますが、儀式や社会的な理由（いわゆる文化的人食い）で行ったのか、時々栄養源として行ったのか（美食的人食い）を知ることは困難です。100万年前にホモ・アンテセソールが住んでいたスペインのブルゴス東部の洞窟遺跡で、研究者は後者を示唆するホミニンの骨の切断痕を発見しました。その痕跡は、食料として消費された動物の骨に見られるものと同一のようです。コール氏は、自分の研究がこれらの行動の区別にさらに役立つことを期待しています。たとえば、研究者は、ホモ・アンテセソールの切断痕が最も栄養価の高い体の部分を意図的に狙ったものであったかどうかを確認することができます。

人間の体内の 81,500 カロリーは多いように思えるかもしれないが、より大きな動物のカロリーに比べれば微々たるものだ。馬は 200,000 カロリー以上、熊はその 3 倍のカロリーを含んでいる。しかも、これは最も食欲をそそる部位から得たカロリーだ。また、人間の肉のカロリーの約半分は脂肪組織から来ていることも考慮する価値がある。脂肪を大量に摂取することはそれ自体に問題を引き起こす可能性がある。「私は栄養士ではないが、健康にはあまり良くないだろうと思う」とコール氏は言う。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2014 年 7 月号に掲載されました。