なぜ猫の中にはオレンジ色の毛を持つものがあるのでしょうか? 古くからの謎を解く新たな色合いの手がかり。

本を表紙で判断してはいけないのと同じように、猫を毛色で判断するのは不公平です。しかし、人間はオレンジ色の猫に目がないようです。オレンジ色の猫のふざけた行動の動画はインターネットにあふれ、オレンジ色の猫はテレビや映画の主役も務めています (ガーフィールド、ヒースクリフ、長ぐつをはいた猫など)。2012 年の調査では、オレンジ色の猫は他の猫に比べて人懐っこいと見られる傾向があることがわかりました。しかし、その人気にもかかわらず、その目立つ毛色の遺伝的根拠は、何十年もの間、科学者を困惑させてきました。

人間の赤みがかったオレンジ色の髪は、メラノコルチン 1 受容体 (MC1R) 遺伝子の特定の変異と関連しています。この遺伝子は、メラノサイトと呼ばれる細胞による、髪、皮膚、目の色を決める色素であるメラニンの生成を制御します。これらの細胞は、赤/黄色のフェオメラニンと黒/茶色のユーメラニンという 2 種類のメラニンのいずれかを生成できます。MC1R 遺伝子の特定の変異では、メラノサイトは主にフェオメラニンを生成するため、髪は赤くなり、皮膚は白くなります。