あなたは（おそらく）自分が思っているよりも上手に歌える

参照なしで記憶からあらゆる音符を識別または発音する能力、つまり真の絶対音感は、稀有な才能です。実際、この能力を持つ人は 10,000 人に 1 人未満ですが、メロディーをかなり正確に自発的に思い出す能力は必要ありません。むしろ、あなたが思っているほど音痴ではないかもしれません。

研究室での過去の研究では、よく知られている歌を記憶して歌うという課題を与えられた人々は、少なくとも 15 パーセントの確率でそれを実行できることが示されています。これは偶然の産物と見なせるものではありません。それでも、この記憶プロセスに関する心理学者の理解は不完全です。たとえば、歌の正しいキーを記憶するには集中的な精神努力が必要なのでしょうか、それともそのデータは自動的に脳内に保存されるのでしょうか。

こうしたギャップを埋めるために、カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者たちは「イヤーワーム」に助けを求めた。8月12日にAttention, Perception, & Psychophysics誌に発表された彼らの研究結果は、人間の生来の音楽性にも光を当てている。

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「記憶を研究する人々は、長期記憶を何かの要点を捉えるものであり、脳が情報を表現するために近道をするものだと考えることが多い。そして、脳が音楽の要点を表現しようとする方法の一つは、元の調が何だったかを忘れることだ」と、研究の共著者でカリフォルニア大学サンタクルーズ校の心理学教授、ニコラス・ダビデンコ氏は8月14日の大学プロフィールで述べた。

ダビデンコ氏は、音楽はキーが違っても同じように聞こえることが多いため、記憶を作る際にその情報を無視することが脳の簡単な近道になる可能性があると説明した。しかし、実際にはそうではないようだ。

「これらの音楽記憶は、実際には長期記憶の他の領域で起こる典型的な要点形成に反する、非常に正確な表現です」と彼は続けた。

人々の平均的な絶対音感能力の正確さをテストするために、研究者は無意識の音楽イメージ、通称イヤーワームを利用しました。2 週間の研究期間中、30 人のボランティアが 1 日を通して半ランダムな間隔で 6 つのテキスト通知を受け取りました。その瞬間に頭に曲が残っていた場合、参加者はできるだけ正確にその曲を歌って録音しました。2 週間の期間の終わりまでに、研究者はさまざまなイヤーワームのフィールド録音を 462 件収集しました。そこから、参加者の音楽の専門知識を評価する段階になりました。

ほとんどの人は、すぐにステージで演奏できるわけではないが、それでもかなり上手に歌える人は多い。チームの調査結果によると、録音の 45 パーセントはピッチ誤差が 0 半音だったが、ボランティアの約 69 パーセントは頭の中で歌ったときのピッチ誤差が 1 半音以内だった。

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「この研究結果が示しているのは、驚くほど多くの人々が、ある種の自動的で隠れた『絶対音感』能力を持っているということだ」と認知心理学の博士課程の学生で研究の筆頭著者であるマット・エバンズ氏は水曜日に説明した。

しかし、それにもかかわらず、多くの人は自分の音程の正確さにあまり自信がないようでした。ほとんどの人は、耳に残る曲のメロディーを正確に再現できると信じていましたが、元のキーで再現できたかどうかは自信がありませんでした。

「結局のところ、音程記憶が非常に優れている人の多くは、自分の正確さをあまり正確に判断できない可能性があります」とエバンズ氏は続けた。「それは、真の絶対音感に伴うラベリング能力を持っていないからかもしれません。」

エバンズ氏は、この研究結果が、音楽や歌を「人間特有の経験」と呼び、自分の中の歌姫を受け入れる助けになるかもしれないと期待している。

「とても多くの人が、自分にはできないと思っている、あるいはできないと言われているという理由で、自分自身で [それ] に取り組むことを許していません」とエバンズ氏は言う。「しかし実際には…あなたの脳は、できないと思っている部分に関わらず、すでにその一部を自動的に、正確に行っています。」