宇宙で下痢になったらどうなるのでしょうか？

新しい映画「ムーンフォール」 は、まさにその名の通り、月が不思議なことに軌道から外れ、地球に大惨事を引き起こすという話です。これは、たくさんのくだらない疑問を投げかける、大予算のアクション映画です。もし地球の大気が突然完全性を失い、空気漏れするマットレスのように酸素を宇宙に放出し始めたらどうなるでしょうか? もし月がエイリアンの技術でできた空洞の塊だったら? 米国政府は核兵器を発射することで、差し迫った宇宙災害を阻止できるでしょうか?

しかし、 『ムーンフォール』は、現実の宇宙飛行士や航空医官が毎日直面しなければならない疑問も提起している。宇宙で下痢になったらどうなるのか？

そうですね、この映画には地球外の胃腸障害の事例は実際には出てきません。しかし、陰謀論者からアマチュア宇宙飛行士に転身した過敏性腸症候群 (IBS) の男性が、トイレ休憩もほとんど取らずに宇宙に打ち上げられるという話は出てきます。

この映画の科学顧問を務めた地球物理学者で災害研究者のミカ・マッキノン氏は、国際宇宙ステーション（ISS）では腹痛はまったく問題ないと喜んで報告している。「宇宙飛行士候補者にとって、IBS は不合格の要因にはなりません」と彼女は言う。

地上でも軌道上でも宇宙飛行士の健康管理を担当するNASAの航空医官、ジョセフ・シュミット氏は、宇宙計画ではさまざまな排泄物の問題に対処する準備ができていることを確認した。

「問題を抱えている人はたくさんいます」と彼は言う。「私が医療研修で覚えていることの一つは、唯一の『正常』な人は十分に評価されていないということです。」ほとんどの場合、彼と医療チームの他のメンバーは、宇宙飛行士候補者に問題に対処するために必要な医療を提供することに努めるだけだと彼は言う。

実際、最も健康な宇宙飛行士でさえ、地上のほとんどのIBS患者と同じくらい排便に集中しているかもしれません。ISSは通常、一度に6人または7人の国際乗組員を収容しますが（最大13人まで収容されます）、全員が1つまたは2つの吸引式トイレを共有します。

「排便時間」は、宇宙飛行士が行うすべてのことと同様に、新人飛行士が当然ストレスを感じる可能性のある排便の積み重ねを避けるため、厳密にスケジュールされています。また、無重力が内部で揺れ動く液体（および固体）に奇妙な影響を与える可能性があるにもかかわらず、地上にいるときと同じようにトイレに行きたくなる衝動に駆られる宇宙飛行士もいると言います。シュミット氏は、宇宙飛行士はさまざまな作業を少し早めに終わらせて、必要なトイレ休憩を挟むことは歓迎されると説明しています。誰も宇宙飛行士が完璧なスケジュールで排便することを期待していません。また、軌道上での最初の数日間は、毎日の作業が限られているため、（6人の船員仲間のスケジュールにかかわらず）落ち着いて排便する自由があります。

「宇宙船が軌道に乗ったとき、私が毎日彼らに尋ねることの一つは、『食事はどうですか？』です。そして次に尋ねるのは、『トイレはどうですか？』です。便秘がなくなると、彼らは本当に落ち着いて元気になっているとわかっているからです」とシュミッド氏は言う。

あらゆるストレスフルな状況と同様に、宇宙旅行はどちらの方向にも腸の不調を引き起こす可能性があります。しかし、実際には下痢よりも停滞のほうが一般的です。これはおそらく、微小重力によって胃腸管が奇妙な位置に置かれるためです。脱水症状は便秘を悪化させる可能性があり、ISSでの最初の数日間は頻繁に問題になります。宇宙飛行士は、打ち上げ時に足が心臓と同じ高さにある姿勢で座ると体液が溜まり、排尿したくなることを知っています。そのため、彼らは水分摂取量を減らしてこれを避けようとします。彼らが濡れないようにしたいのは当然です。ソユーズ打ち上げロケットでは、宇宙飛行士は超吸収性の衣類とぴったりフィットするコンドームに排尿する必要があります。

打ち上げ中、排便する最良の方法は、基本的にバケツの上に三重のビニール袋を載せることです。（アポロ計画では状況はさらに悲惨で、乗組員はビニール袋を尻に直接貼り付け、ぶら下がっている排便物を手で押さえて中に落とさなければならず、少なくとも1件の悪名高い浮遊事故につながりました。）今日でも、宇宙飛行士は、飛行中に緊急の排便が発生する可能性を減らすため、離陸前に浣腸を受けるオプションが与えられています。

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したがって、頻繁で不快な排便に悩まされている場合でも、ピットストップの必要性を軽減するために、いつでもお腹を空っぽにして宇宙飛行を始めることができます。そして軌道上に着いたら、新しい設備にぎこちなく適応する間、良い仲間がいます。ISSの乗組員全員は、規則正しく過ごすことを目的とした食事と水分補給のスケジュールを監視されており、誰もがどのように…行くかについて十分な指導を受けます。「宇宙飛行士は全員、トイレトレーニングを受けています」とシュミットは笑いながら言います。ステーションのトイレは、固形物を小さな袋に優しく吸い込み、収集して定期的に廃棄しますが、慣れるまでには時間がかかります。

（補足：シュミット氏とマッキノン氏の両氏がわざわざ説明したように、宇宙飛行士は乾燥した糞をエアロックからそのまま捨てることはできない。なぜなら、糞は宇宙船の近くに集まり、表面にくっついてしまう可能性が高いからだ。その代わりに、使用済みの貨物船に載せて送り込む。この貨物船は十分な重量があるため、大気圏に突入し、「流れ星のように」燃え尽きる。NASAはこれまで通り、より良い解決策を模索している。）

場合によっては、胃の問題を抱えている宇宙飛行士の扱いがもっと簡単なこともあります。つまり、シュミット氏には、彼らの症状をどう管理するのが一番良いかを考えるのに何ヶ月、あるいは何年もの猶予があるということです。「私は、彼らが選んだ食物繊維サプリメントや特定の処方薬を宇宙に送り出すことができます」と彼は言います。「また、彼らの体調に応じてお勧めできる薬を宇宙船に常備しています。私は、状況の予測に努めています。」

一方、どんなに健康な人でも、軌道に乗った途端に混乱してしまうことがある。シュミッド氏は、鋼鉄の胃袋を持つベテランパイロットが、飛行の最初の数日間にひどい吐き気に悩まされるのを見てきた。「誰かのために処方箋を出して、それを上空に送ってもらうなんてことはできません」と、同氏は笑いながら言う。「だから、全員の必要とするものが揃っていることを祈るしかありません」

NASAのヒューマン・リサーチ・プロジェクトが2016年に発表したリスク報告書によると、「宇宙飛行中に、複数の原因による下痢が複数報告されている」という。軟便を封じ込めて他の宇宙飛行士を危険にさらさないようにする方法、また下痢が長引くとしばしば起こる脱水症状や電解質の不均衡に対処する方法を見つけることは、将来の月や地球近傍小惑星探査ミッションの前に最優先事項と考えられている。NASAは、吸収性の高い衣服を1つの解決策として提案しているが、これでは月旅行のスリルがほんの少し薄れてしまう。

「ムーンフォール」では、問題の落下する月への短い飛行しか描かれていない。画面に映るIBSに悩む宇宙飛行士は、間違いなくビニール袋の衣装を着ることになるだろう。しかし、マッキノンは、このジョークが視聴者を刺激し、宇宙トイレの興味深く面白い歴史を調べてもらうことを期待している。

「科学コンサルティングをしているとき、作家たちにたくさんのアイデアや面白いことを投げかけるだけで、何がうまくいくかはわかりません」と彼女は言う。「宇宙で排便するという素敵な小さな言及があったことは、私に信じられないほどの喜びと幸せをもたらしてくれます。」