スペースXのスターシップ打ち上げが「ミニ地震」を引き起こし、大きな混乱を残した

先週、これまでで最強のロケットであるスペースXのスターシップの大いに宣伝されたテスト飛行は、打ち上げから数分後に炎上爆発で終わり、ハワイ沖に着水するというスペースXチームの楽観的な目標には程遠いものとなった。しかし、この短縮された結論は、まったく意外なものではなかった。先月のカンファレンスで、スペースXのCEOイーロン・マスク自身が、失敗の確率を50パーセントと見積もっていたのだ。打ち上げ後の検証をどう見るかに関わらず、一つ確かなことは、スターシップが先週、地元民にその存在を知らしめ、その跡に完全な混乱を残していったということだ。

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多くのスペースXファンからは成功と称賛され、一部批評家からは失敗作と評された金曜日の歴史的なスターシップの打ち上げは、テキサス州ボカチカの打ち上げ場付近の住民にとっては「本当に恐ろしい」ものだったに違いない。ニューヨークタイムズの報道によると、隣町ポートイザベルの「ほぼすべての場所」が厚い塵と砂粒の層で覆われた。スターシップの33基のラプターエンジンからの力は「ミニ地震」に匹敵するほどのパワーも生み出したと住民はニューヨークタイムズに語り、少なくとも1軒の店主の窓ガラスが割れた。スターシップの離陸により、打ち上げ場には25フィートの深さのクレーターができて、塵と土の煙が舞い上がり、近くに駐車していた少なくとも1台のNASAの宇宙飛行用空車にボウリングボール大の破片が激突した。これは、SpaceXが引き起こした損害の最初の事例ではない。2021年には、SpaceXのFalcon 9ロケット段階の圧力容器が分解し、ワシントン州の農場に着陸し、地面に4インチのへこみを残した。

Space.com が週末に説明したように、地元住民は今後のスターシップの打ち上げが地元の動植物に与える影響についても懸念を表明している。SpaceX のスターベース施設は野生動物保護区の近くに位置している。こうしたロケット施設は同様の遠隔地に建設されることが多いが、安全対策や安全距離の要件により、被害や混乱は最小限に抑えられるのが一般的だ。スターシップの再スケジュールされた打ち上げの 1 日前となる 4 月 19 日、環境、コミュニティ、先住民の 27 の団体が、巨大ロケットが地元住民と環境の両方に与える影響について懸念を表明する公開書簡に署名した。これには地元先住民の聖地も含まれる。

「私たち、テキサス州カリゾ・コメクルード族は、私たちの聖地を破壊するスペースXの活動に反対します」と、部族長のフアン・B・マンシアス氏は共同署名声明で述べ、さらに「部族はこれらの企業や選出議員からロケットについて相談を受けたことは一度もありません…彼らは私たちの面会要請に応じませんでした」と付け加えた。

「スペースXの日常的な運用とテストはすでに、テキサス州カリゾ・コメクルード族の野生生物保護区と聖地を破壊しており、爆発の危険でリオグランデバレーのコミュニティを脅かしている」と手紙の一部には書かれている。「スペースXは地元の家族からビーチへのアクセスを遮断し、カリゾ・コメクルード族が儀式のために聖地に入るのを妨げ、絶滅危惧種の野生生物の生息地60エーカー以上を破壊し、釣り場やコミュニティにロケットの破片を吹き付けて公共の安全を脅かしている。」

昨年6月、連邦航空局は、環境問題を緩和するための75の措置が講じられるまで、スペースXの今後の軌道打ち上げ計画は近隣地域に「重大な影響を及ぼさない」と結論付けた。マスク氏は、彼の民間宇宙企業が「1～2か月」以内に同じ施設から別のスターシップを打ち上げる準備を整えると主張している。

2023年4月25日更新：連邦航空局（FAA）は月曜日の午後、CNBCに対し、同社のスターシップ・スーパーヘビー打ち上げプログラムを、隣接する敷地への破片の侵入によって引き起こされた「事故調査」の結果を待って停止したことを確認した。