オープンソースの宇宙: 2 人の男が大衆向けの自家製ロケット船を建造する方法

Popular Science は、Vice Media の未来文化ガイドである Motherboard が作成したビデオをご紹介します。Motherboard のオリジナル ビデオは、詳細な調査レポートから、私たちの奇妙な現在を形作っている風変わりで先進的な人物のプロフィールまで多岐にわたります。

十分な頭脳と度胸があれば、誰でも自分だけのロケットを作り、宇宙に飛ばすことができます。少なくとも、非営利のオープンソース宇宙プロジェクト、Copenhagen Suborbitals はそれを証明したいと考えています。

9月、マザーボードはデンマークに急行し、DIY宇宙探査の新たな波の立役者たちと会い、これらの裏庭の宇宙ロケットがどのように作られるかを調べた。2008年に2人のアマチュアエンジニア兼起業家、クリスチャン・フォン・ベングトソンとピーター・マドセンによって設立されたコペンハーゲン・サボービタルズは、現在、弾道飛行を行う初の自家製有人宇宙船を作ろうと決意した20人以上の専門家の集団で構成されている。

成功すれば（有人打ち上げは数年以内に予定されている）、デンマークは中国に次いで世界で4番目に有人ロケットを宇宙に打ち上げる国となる。もし成功すれば、このような偉業の素晴らしい点は、クリスチャンとピーターが数十万ドルというわずかな予算でそれを成し遂げた点である。一方、政府資金提供機関や、スペースX、ヴァージン・ギャラクティック、ビゲローなどの民間企業が打ち上げるには数千万ドルかかる。

そして、これまでのところ、彼らの成果は素晴らしい。固体と液体燃料のロケット HEAT-1X は、実物大の衝突試験用ダミーを積んで飛行した初の「アマチュア」ロケットであり、メインエンジンカットオフ (MECO コマンド) を成功させた初のロケットであり、さらに「低予算」の海上プラットフォームから打ち上げられた初のロケットである。また、これまでに飛行した中で最も強力なアマチュア ロケットでもある。

宇宙に行こうとしているのなら、口を閉ざしていても意味がない。宇宙飛行プロジェクトをオープンソースにすることで、コペンハーゲン・サボビタルズは宇宙に夢中な専門家を集め、新しくてエキサイティングな何かに参加する代わりに人材をボランティアで提供してもらうことができただけでなく、世界中の熱心なフォロワーから寄付、製品サポート、建設的なフィードバックを集めることができた。彼らは調達する必要がある金額を具体的には明らかにしていないが、典型的な打ち上げには最終的に5万ユーロ、つまり約6万3000ドルかかると見積もっている。現在、彼らはIndieGogoキャンペーンを使用して寄付金を募り続けている。

ある人にとっては台所の流しのバルブが、別の人にとってはロケットマンの欠けている部品です。宇宙飛行の DIY プロジェクトは、近所の配管工や金物店で掘り出し物を探すことから始めることができます。コペンハーゲン サブオービタルズの背後にいる人々は、日常的に手に入る既製品を使って、高価で複雑なシステムに対するより安価なソリューションを見つけました。

「たとえば、独自のバルブを開発しようとする代わりに、おそらく 100 万回以上生産されているバルブを購入したらどうでしょうか」とクリスチャン氏は説明した。彼によると、最初のロケット試験の 1 つでは、バルブの 1 つが凍結するのを防ぐためにヘアドライヤーが使用されたという。

コペンハーゲン サブオービタルズは、制限内で活動するのではなく、限界を回避して活動しています。もちろん、資金と技術は手に入れるのが難しいですが、制限は往々にして幸運の裏返しとなります。コペンハーゲンのチームは、NASA 研究センターで高価な遠心分離機を借りるために、持っていないお金を払う代わりに、地元の遊園地である有名なチボリ公園に行き、機械式乗り物のレベルを上げて、宇宙船の最終的な打ち上げのための重力の閾値をテストしました。

2人はティコ・ブラーエ宇宙船の試験打ち上げを2度行っています。ティコ・ブラーエは、望遠鏡を使わずに驚くほど正確な天文観測を行ったことで知られる16世紀のデンマークの天文学者にちなんで名付けられました。2010年には電力不足でバルブが凍結し、打ち上げができませんでした。2011年にはロケットの打ち上げに成功し、高度2.8キロメートルに到達したところ、原因不明の異常によりエンジンが停止しました。

軌道飛行とは対照的に、弾道飛行は本質的に放物線飛行であり、およそ 15 分で地球から宇宙へ、そして地球から宇宙へ戻る大規模な U ターンのように見えます。

打ち上げテストが失敗するたびに、コペンハーゲン サブオービタルズは、宇宙旅行は複雑で、費用がかかり、高度な取り組みであるため、小さな会社が取り組むには無理だという考え方を反証しつつあります。ミスや事故は危険であると同時に有益でもあります。だからこそ、コペンハーゲン サブオービタルズはシステムの継続的なテストの価値を強調しています。「私の絶え間ない戦いは、品質を低く抑えることです」と、3 つの潜水艦プロジェクトでエンジニアとしての経験を積んだピーターは説明します。「作業が特別に良ければ、時間も費用も余分にかかります。」基本的に、品質が高すぎると、宇宙ロケットは完成しません。

ロケットエンジン、打ち上げ脱出システム、パラシュートなど、テストされるシステムは多岐にわたる。コペンハーゲン・サブオービタルズには、連邦政府や民間資金による宇宙プロジェクトに特有の煩雑な手続きや規制がないため、クリスティアン氏のチームは、時には5分以内に、修正されたスケッチから改良されたプロトタイプに移行できると説明した。もちろん、これはNASAよりもはるかに速い。NASAでは、クリスティアン氏は新しい月面探査車の設計に協力し、同機関の人間統合設計ハンドブックの共著者でもある。

HEAT-1XP ロケット エンジンの静的テスト。推力は約 7 トン。これは、突進する大人の象の力に相当します。(クレジット: Copenhagen Suborbitals)

ビデオを放映する数日前、私たちはクリスティアンに連絡を取り、彼らの宇宙船の進捗状況の最新情報と、最初の有人打ち上げの予定日について尋ねました。彼は簡潔に返事をくれましたが、漠然とした口調で「新しいカプセルがもうすぐ登場するし、他にもいろいろあるよ…」と興味をそそる内容でした (彼はWiredブログで、2012 年の CO の進捗状況をエレガントで印象的なタイムラインにまとめています)。

今月末には別のエンジンテストと、別のカプセルの開発が予定されている。チームは、ピーターを準軌道に送り込む最初の有人打ち上げの具体的な日付をまだ決めていない。それまでは、2人はプロのように、ひたすら黙々と資金を集め、スケジュール通りにやろうとしている。彼らが楽しんでいるのは明らかだ。クリスチャンに、何が一番怖いかと尋ねると、彼は少し考え込んだ。「これが本当にうまくいったら、次に何をすればいいのかわからなくなるのが怖いです」