ガイドなしで氷河をハイキングすることは考えないでください

氷河は壮大な自然の構造物で、数マイルにわたって広がり、厚さは数ヤードから数千フィートに及ぶ密集した氷の層です。多くの冒険好きな旅行者が、氷河でのハイキングを死ぬまでにやりたいことリストの上位に挙げるのも不思議ではありません。しかし、氷河は探検に最適な、安定していて危険のない固い岩のように見えるかもしれませんが、実際にはそうではありません。

北米で最も人気のある氷河の 1 つ、カナダのアルバータ州にあるアサバスカ氷河に向かい、ガイドが一人で歩いている人に、目に見えない危険が危険だと警告する声に耳を傾けてください。足元にはクレバスや凍った川など、隠れた危険が潜んでいる可能性があり、一歩間違えれば病院送りになるか、もっとひどい目に遭う可能性があります。氷河を歩いて渡る場合は、十分な訓練と経験がない限り、ガイドを雇わずに氷河の表面を散策することさえ考えないでください。

氷河科学

氷河はコンクリートのように密度が高く安定した氷の層のように思えるかもしれないが、それは真実からかけ離れている。実際、氷河は生きていて呼吸しているものだと、氷河が豊富な南極に向かう船を含むリンドブラッド ナショナル ジオグラフィック エクスペディション船の探検隊メンバーであり、登山ガイドでもあるマリア インチャウステギは説明する。つまり、氷河は静的な構造からは程遠く、常に移動、移動、変化、後退、拡大しているということだ。

「氷河地形は非常にダイナミックな景観で、適切な認識とルート探索、困難な地形への対処法がなければ、ほとんどの人の能力を超えてしまいます」と、カナダ山岳ガイド協会（ACMG）の認定ガイドであり、カナダのブリティッシュコロンビア州とアルバータ州でアイスウォークスと提携して活動するズクミン・ガイディングの創設者であるティム・パターソン氏は同意する。

氷河は、何世紀にもわたって雪が圧縮され、氷に変化することで形成されます。その多くは、氷床と呼ばれる 1 つの大きな大陸の塊から発生し、凍った液体の川となって谷間を流れ、通常は山頂の間を流れます。凍った水の重さはすべて重力に屈し、下方に流れ出て行きます。これらの氷の指は支流とも呼ばれ、最終的には水位線または氷が消える一帯で終わることが多いですが、地形の自然のくぼ地に存在する圏谷や懸垂氷河などの他の種類の氷河には、伝統的な終点がない傾向があります。

そして、普通の川と同じように、氷河はたった 1 年の間にも劇的に変化し、成長し、縮小することがあります。雪の形での年間降水量によって氷河は大きくなり、気温上昇などの要因によって氷河は溶けて縮小します。この 2 つのバランスによって氷河は安定しています。

残念ながら、世界中の氷河のほとんどは、気候変動の影響で、成長するのではなく急速に後退しています。しかし、氷河がどのように動いているにせよ、ゆっくりと岩や堆積物、さらには水の上を這い、前後にゆっくりと削りながら地形を変えていきます。しかし、氷の移動によって変化するのはその下の岩だけではありません。氷河自体も動き、ずれ、開きます。しかし、表面だけではありません。本当の危険は下にあります。

隠れたクレバスに注意してください

氷河が自然に動くことで生じる最も危険な特徴は、おそらくクレバスです。クレバスとは、氷の移動によって割れて開く氷の応力亀裂です。氷河が満ち引きすると、岩の上を滑る氷が摩擦を起こし、氷が弱くなり、構造に隙間ができます。クレバスの深さは数インチから数キロメートルに及ぶとインチャウステギ氏は説明します。そして、クレバスに落ちれば、数秒で怪我をしたり、死に至ることもあります。最悪なのは、クレバスが薄い雪や氷の層で覆われているため、何を探せばよいか分からなければ、地表からは見えないことです。

「彼らはとてもうまく隠れています」とインチャウステギ氏は言う。よく訓練された人でも、注意しないと見逃してしまうことがある。さらに悪いことに、クレバスは数フィートの深さで骨折などの重傷につながる可能性があると彼女は続ける。

それは、雪と氷の科学を理解し、固そうに見えてもクレバスが隠れていることを理解する必要があることを意味します。氷の上をいつ​​、どのように移動するかには、多くの教育だけでなく、経験も必要だとパターソン氏は言います。

表面の下に潜んでいるのはクレバスだけではない。

氷河ミル

ミルウェルまたはムーラン（氷河ミルとも呼ばれる）と呼ばれる水域は、表面水が氷の弱点を利用して円形の垂直シャフトを作り、それが氷河の下の流れにつながり、最終的に氷の末端（つま先または先端）に流れ込む場所に形成されます。これらの氷の下の水路は直径が数インチほど狭い場合があり、そこに落ちてしまうと、重傷または死亡につながる可能性があります。

さらに、「水車井戸のような水の特徴は水の流れによって変化し、時には数日前には見えなかった穴を作ることもあります」とパターソン氏は言う。そのため、たとえ1か月前や1年前にガイド付きのハイキングに参加したとしても、まったく同じ氷河で、足元にどんな世界が広がっているのかまったく知らない可能性がある。

パターソンさんは、友人であり指導者でもあった人物が、予想以上に近くでクジラを見たという話を思い出す。その人物は当時公園管理官をしており、1970年代にサスカチュワン氷河の氷河の氷床に滑り込んだ。その後、数分間氷の下の水路を滑り落ち、非常に幸運なことに、落ちた場所から約220ヤード離れた流出湖で生きたまま吐き出された。

その他の危険

クレバスやミルウェル以外にも、氷河に向かう途中で遭遇する可能性のある危険は数多くある。パ​​ターソン氏は、落石、洪水、氷瀑、高度に技術的な地形はすべて、荒野の危険を過小評価する探検家にとって極めて大きなリスクとなる可能性があると語る。

氷河ガイドを探す

しかし、これらすべてが氷河での冒険を避けるべきという意味ではありません。それどころか、氷河の多い目的地の多くには、ガイドとガイド会社が豊富にあります。氷上をいつどのように旅行するかについて十分な知識を持つ評判の良い会社を見つけるには、ガイドの資格と、特に氷河旅行とクレバス救助の訓練に関する氷河地帯での経験を確認してください。

これらの人々は、氷の上を安全に案内してくれるだけでなく、一人では見つけられなかった場所に連れて行ってくれたり、その風景について教えてくれたり、探検中に意味のある歴史を教えてくれたりします。何をするにしても、知識のある人と一緒に行きましょう。そして、無事に生きて帰ってきてください。