ニューハンプシャー州で捕獲された綿菓子ロブスターの1億分の1

最近、ニューハンプシャー州ニューキャッスル沖で、珍しい綿菓子のようなロブスターが捕獲されました。このキャンディー色の甲殻類は地元のロブスター漁師が捕獲し、ニューハンプシャー州ライのオディオーン ポイント州立公園にある海洋科学教育機関、シーコースト サイエンス センターに寄贈されました。野生の色がそのまま残っているからといって、実際に甘いとかキャンディーのような味がするわけではありません。これは非常に珍しい遺伝子変異の結果です。

「ロブスターは一般に、アスタキサンチンと呼ばれるカロテノイド色素の層を何層も持っており、赤、黄、青の層として現れます」と、シーコースト科学センターのアクアリスト II であるサム・ルトカ氏はポピュラーサイエンス誌に語っています。「これらの層がすべて積み重なると、オレンジ、赤、青、ピンク、紫、黄色、茶色のまだら模様がロブスターに現れ、それがロブスターのカモフラージュを形成します。」

時々、これらの色素が発現しなかったり、過剰発現したりします。その結果、ロブスターはよりカラフルな色になります。青 (約 200 万分の 1)、赤 (1,000 万分の 1)、スプリットカラー (5,000 万分の 1)、アルビノ (1 億分の 1)、綿菓子 (1 億分の 1) の色合いで現れます。

重要なのは、「これらの数字は、野生でどれだけの数の遺伝子が見つかるかではなく、自然界でこれらの遺伝子が発現する傾向にある方法の数によって計算された」ことだとルトカ氏は説明する。

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青自体は自然界では非常に珍しい色です。その理由の 1 つは、真の青色や色素が自然界に存在しないからです。青く見える生物は、非常に少量のエネルギーを吸収し、高エネルギーの青色光を反射します。このエネルギーを吸収できる分子を貫通するのは複雑なプロセスであるため、青色は自然界の他の色よりも一般的ではありません。

あまり一般的ではないということは、まったく存在しないということではありません。植物や動物はさまざまな「トリック」を使って青く見えるからです。ここでは、クールな青い動植物と、そのユニークな外観を演出する方法についてご紹介します。

5月、イギリス沖の漁師が罠の中に青いロブスターを発見した。ロブスターが食卓に上がる危険を冒すよりは、ニューハンプシャー州のワタアメロブスターの場合と同様に、この標本は地元の水族館に寄贈された。青いロブスターはマサチューセッツ州マーブルヘッドやフランスでも目撃されている。

ブルーロブスターやコットンキャンディロブスターは、そのワイルドな色彩を除けば、他のロブスターと何ら変わりません。

「これらの『カラフルな』ロブスターは自然に発生した変種であり、現在の科学が示すように、環境や食性とはまったく関係がなく、本来の生息域全体に均等に分布しているようです」とルトカ氏は言う。

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しかし、ルトカ氏によると、すでに色の変化に関する遺伝子発現を持つ動物の場合、食事が色の濃さに影響を与える可能性があると述べる情報源もあるという。

シーコースト サイエンス センターでは現在、一般公開や教育目的で、オレンジ、青、キャラコ、綿菓子などさまざまな種類のロブスターが飼育されています。