ベートーヴェンのDNAの完全な構成が明らかになった

スウィフティーズ、ジェリー・ガルシアのデッドヘッズ、ビヨンセのベイハイブも、交響曲第5番ハ短調の作曲家ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンのファンダムにはかなわない。この作曲家は史上最も影響力のある音楽家の一人とされ、20代半ばで聴覚障害を発症したにもかかわらず、16の弦楽四重奏曲、35のピアノソナタ、9つの交響曲を含む722の楽曲を作曲した。

死後ほぼ200年を経て、熱心なファンや協力者たちが保存していた毛髪のおかげで、研究者チームが作曲家のDNAを分析し、作曲家の病気についてさらに詳しく知ることができた。この研究の詳細は、今週、 Current Biology誌に掲載された論文で発表されている。

1790 年代の終わり頃から、ベートーベンは原因不明の聴力低下に悩まされ始めた。死の 25 年前の 1802 年、ベートーベンは医師に、自分の進行する聴力低下を世間に知らせてほしいと頼み、「少なくとも私の死後、可能な限り世界が私に和解してくれるように」と頼んだ。また、彼は胃腸疾患と黄疸にも悩まされていた。

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ベートーベンが死後に自分の病気について説明してもらいたいと望んだことが、ヨーロッパの科学者チームにこの研究を進めるきっかけとなった。DNA分析の進歩により、彼らはごく少量の非常に古い髪の毛からゲノムの完全な配列を解読することができた。

「私たちの主な目的は、20代半ばから後半にかけて進行性の難聴が起こり、最終的には1818年までに機能的聴覚障害に至るなど、ベートーベンの健康問題を明らかにすることだった」と、ドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所の研究共著者ヨハネス・クラウス氏は声明で述べた。

故人の髪の毛を保管することは、19 世紀には一般的な哀悼の習慣でした。1804 年、財務長官のアレクサンダー ハミルトンが政敵のアーロン バーとの決闘で殺害されたことは有名ですが、妻のエリザは亡き夫アレクサンダー ハミルトンの髪の毛を一房切り取って指輪に保管しました。

この研究チームはまず、ベートーベンのものとされる髪の毛の束を分析し、すぐに同じヨーロッパ人男性のものであることが確認された5つの髪の毛の束を発見した。チームは5つの束が「ほぼ間違いなく本物」であると判断し、作曲家ベートーベンのゲノム配列を解析した。

研究チームは、音楽家の胃腸障害や難聴の明確な原因は見つけられなかったが、B型肝炎感染の証拠と肝臓疾患の重要な遺伝的リスク要因をいくつか発見した。これらの要因とアルコールの過剰摂取が、56歳での彼の死の一因となった可能性が高い。以前の伝記医学者たちは、ベートーベンが遺伝的に重大な健康問題を抱えていた可能性を示唆していたが、彼のゲノムにはその証拠は見つからなかった。

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彼らはまた、作曲家の DNA の中に隠されたもう一つの驚きを発見した。ベートーベンの Y 染色体は、ベートーベンの父方の血統で同じ姓を持ち、共通の祖先を持つ 5 人の現存する親族の誰の Y 染色体とも一致しない。ベートーベンの父方で婚外の「出来事」があった可能性が高い。

「この発見は、1572年頃ベルギーのカンペンハウトでヘンドリック・ファン・ベートーヴェンが妊娠してから、7世代後の1770年にドイツのボンでルートヴィヒ・ファン・ベートーヴェンが妊娠するまでの間に、父方の家系に双子以外の父親関係があったことを示唆している」と、現在ケンブリッジ大学に所属する研究共著者のトリスタン・ベッグ氏は声明で述べた。

ベートーベンの髪の毛から発見されたDNAは、遺伝的にドイツ西部の現在のノルトライン＝ヴェストファーレン州に住む人々のDNAに最も似ている。

毛髪サンプルのさらなる研究は、ベートーベンがいつB型肝炎に感染したかを明らかにするのに役立つかもしれない。また、近親者に対するさらなる研究は、ベートーベン家の現存する子孫との生物学的関係を明らかにするのに役立つかもしれない。