NASA は 90 年代以降、金星を訪れていない。現在、NASA は私たちの熱い隣人への 2 回の旅行を計画している。

地球の双子惑星と呼ばれる金星を30年以上も無視してきたNASAだが、金星再訪の準備を進めている。しかも2度目だ。2つの新しいミッション、DAVINCI+とVERITASは2028年から2030年の間に打ち上げられる予定で、開発費はそれぞれ約5億ドルになる予定だ。

両ミッションは、海王星と木星の衛星への旅行を提案した他の2つの候補に勝ち、2019年のディスカバリー計画の最終選考に選ばれたとNASAによって発表された。

DAVINCI+ (金星深部大気希ガス、化学、および画像化プラスの探査) は、金星の大気圏に機器を打ち上げ、そのガス組成を測定します。これにより、科学者は金星が今日のような灼熱の世界になった理由と経緯を解明できます。このミッションでは、プレートテクトニクスを示唆する金星の大陸のような地質学的特徴である「テッセラ」も調査します。

VERITAS (金星の放射率、電波科学、InSAR、地形学、分光法) は、レーダーと分光法を使用して金星を非常に詳細に地図化し、科学者が金星表面の 3D 再構成図を作成できるようにします。このミッションでは、金星の岩石の種類を特定し、活火山があるかどうかを検出することも試みます。

[関連: 金星で検出された電波信号は宇宙人から送られたものではない]

金星は地球の双子星と呼ばれることが多い。この2つの惑星は軌道が近く、大きさや構成もかなり似ている。しかし地球には居住可能な気温、水、生命が存在する。一方、金星の大気は主に二酸化炭素で、表面温度は華氏900度である。惑星科学者の中には、金星にはかつて液体の水の海があり、生命が存在していたかもしれないと考える者もいる。NASAは、DAVINCI+とVERITASが金星の歴史を明らかにし、金星が地球からこれほど劇的に分岐した経緯と理由を解明するのに役立つことを期待している。

「金星について私たちが知っていることの少なさは驚くべきものですが、これらのミッションの総合的な結果は、空の雲から表面の火山、そしてその核の奥深くまで、この惑星について教えてくれるでしょう」とNASAのディスカバリー計画の科学者トム・ワグナー氏は同じ発表の中で述べた。「まるでこの惑星を再発見したかのようです。」

NASA が最後に金星への専用旅行を開始したのは、1989 年のマゼラン計画でした。NASA の最近のミッションのほとんどは火星に焦点を当てており、惑星科学者は金星はもっと愛されるに値し、さらに探査する価値があると述べてきました。金星を研究する科学者たちは、新しい金星ミッションのニュースに (いわば) 大喜びしました。
「これはNASAから金星コミュニティーへの『我々はあなたたちを見ている。あなたたちが無視されてきたことも知っている。我々はそれを正すつもりだ』という非常に明確な声明だ」とカリフォルニア大学リバーサイド校の天文学者スティーブン・ケイン氏はテクノロジーレビューへの声明で述べた。 「信じられない瞬間だ」