宇宙飛行士スコット・ケリーの次なる目標は？

今日の午後、宇宙飛行士スコット・ケリーは国際宇宙ステーションに別れを告げる。それは地球低軌道上にある臭いブリキ缶のようなものだが、ケリーにとっては340日間そこが住処だった。

火星行きが人間の健康にどのような影響を与えるかをNASAが予測するのを助けるため、ケリー氏はISSで丸1年弱、つまり通常の宇宙ステーション滞在期間の2倍の期間を過ごしました。彼と地球に残った双子の兄弟マークは、長期の宇宙飛行が免疫システム、微生物叢、精神衛生などにどのような変化をもたらすかを調べるために、血液検査やその他の測定を受けてきました。

ケリー氏は今週地球に帰還する予定だが、NASAの「Year In Space」はまだ終わっていない。

テスト

スコット・ケリー宇宙飛行士がソユーズ宇宙船から出るとすぐに、彼とロシアの同僚であるミハイル・コルニエンコ宇宙飛行士は一連のテストを受けることになる。

「彼らは、火星の表面に着陸したばかりのときにやらなければならないような、さまざまなタスクをこなすことになります」と国際宇宙ステーションの主任科学者ジュリー・ロビンソンはNASAのビデオで語った。障害物競走のように、彼らははしごを登ったり、ハッチを開けたり、バルブやチューブを接続したり、落ちた後に起き上がったりする。これらはほとんどの人にとっては比較的簡単なタスクだが、1年間も微小重力下で生活してきた後には厳しいものになる可能性がある。

このテスト中、ケリーは腕、脚、胸にモーションセンサーを装着する、とミッションの主任飛行医であるステヴァン・ギルモア氏は語る。モーションセンサーは、ケリーが地球を離れる前と比べて、どの程度タスクをこなせるかを測定するのに役立つ。また、過去の宇宙飛行士とケリーのパフォーマンスを比較する。

ケリーのミッション中、NASA は宇宙生活での健康リスクの一部に対処する技術をテストしてきた。たとえば、宇宙では体液が上半身に集中する傾向があり、これが恒久的な鼻づまりを引き起こすだけでなく、一部の宇宙飛行士に見られる視力障害にも関係している可能性がある。スコット・ケリーのミッション中、チームはチビスをテストしてきた。チビスとは、基本的に体液を脚に吸い込むための真空パンツである。

同様に、NASA の ARED 装置は、宇宙飛行士の筋肉の減少を防ぐことを目的として、重力の抵抗をシミュレートする運動器具です。

宇宙飛行士が地上に戻れば、着陸テストでのパフォーマンスによって、こうした対策が役に立ったかどうか、また火星旅行中に有用かどうかが明らかになるだろう。

さらなるテスト

着陸後の最初の数日間で、NASA の医師と科学者はケリー双子からさらにサンプルを採取する必要がある。その後、遺伝子検査のために 30 日、45 日、60 日、そして最大 9 か月後にさらなるデータ収集が行われる。さらに、スコット・ケリーが宇宙ステーションで採取した生物学的サンプルの多くはまだ宇宙に残っており、4 月に次の SpaceX カプセルで地球に運ばれるのを待っている。

NASAの人類研究プログラムの主任科学者ジョン・チャールズ氏は、研究結果の大部分が1年後くらいに発表されると予想しているという。

他の検査は9か月より先まで続く可能性がある。NASAの科学者はおそらく、双子の毎年の健康診断と骨量減少の測定結果を再検討したいと考えるだろう。後者は数年先まで遡る可能性がある。

「骨を失った場合、回復には最長3年かかることもあります」とロビンソン氏は言う。

リハビリテーションとさらなる検査

ソユーズ宇宙船がカザフスタンに着陸した後、スコット・ケリーと医師たちはヒューストンまで20時間の飛行に出る。その後、回復が始まる。宇宙ステーションでは、宇宙飛行士は地球よりも10パーセント弱い重力にさらされるため、1日に数時間運動しているにもかかわらず、ケリーは筋肉量がいくらか失われている可能性が高い。

ISSでの6か月の滞在から戻ってくる宇宙飛行士は通常、毎日のトレーニングと的を絞った運動を含む45日間のリハビリを受ける。ケリーはISSでの滞在期間が2倍にもなるが、主任航空医官のステヴァン・ギルモア氏は、地球での生活に再適応するには同じ45日間かかると考えている。