FAAは宇宙船が空中に閉じ込められるのを防ぐために再突入許可を義務付けている

再突入に耐えられるように宇宙船を設計したが、規制当局から再着陸の許可が出ないまま打ち上げられたらどうなるだろうか。昨年春、無重力状態で物を作るためにカプセルを軌道上に打ち上げたVarda Space Industriesの例のように、連邦航空局への書類手続きが完了するまで軌道上に留まらなければならないかもしれない。

4月17日に即時発効する新たな通知で、FAAは、約7か月の遅延を経て2月にユタ州にカプセルを無事着陸させたヴァルダ社の事件の再発を避けようとしていることを示唆しているようだ。同社は、宇宙環境を利用してHIV抗ウイルス薬の効能を高める可能性を秘めたリトナビル結晶を宇宙で生成することを目指していた。

ヴァーダ・スペース・インダストリーズの宇宙船W-1は、2024年2月21日にユタ州の試験訓練場に着陸に成功した。民間企業が米国領土に宇宙船を着陸させたのはこれが初めてだ。提供：ヴァーダ・スペース・インダストリーズ。

FAAは、事件を直接引用することなく、「再突入機」の帰還許可なしに打ち上げることは許可しないと述べた。言い換えれば、企業がその機体を帰還させる計画がある場合、FAAが事前に再突入計画を安全と判断するまで、そもそも宇宙に打ち上げることはできない。FAAは、再突入許可を発行する前に、機体が公衆衛生、財産、国家安全保障に及ぼす影響を分析していると述べた。

FAA は、事前承認がなければ、規制当局と再突入運用者が準備を整える前に、重要なシステムが故障したり、機体の燃料や電力が尽きたりする可能性があると主張している。同局は、積載物の重量、存在する危険物質の量、「積載物の爆発の可能性」、予定されている再突入地点など、再突入運用者が自ら開示する多数の詳細を審査していると述べている。

ヴァーダ社は今月初め、昨年打ち上げ承認を受けており、そのための規制要件をすべて遵守していることを強調した。スペースニュースへの声明で、FAAのケルビン・コールマン副長官は、再突入許可なしでの同社の打ち上げを承認したことで、FAAは「いくつかの教訓」を学んだと述べた。

宇宙飛行が進化するにつれ、再突入型宇宙船は地上の人間や財産との衝突を軽減するために特別な注意を払う必要があるとFAAは通知で述べた。「宇宙空間で動作するように設計された一般的なペイロードとは異なり、再突入型宇宙船は再突入時にほぼ無傷で耐えられるように設計された主要部品を備えているため、地上への衝突はほぼ保証されている」とFAAは記した。

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