スペースXやブルーオリジンと競争する中国の計画

中国は、スペースXやブルーオリジンなどの企業と競争するために、再利用可能な宇宙ロケットを打ち上げる計画を立てている。

中国の宇宙ロケット製造大手、中国航天科技集団（CASC）は、長征（中国語では長征）LM-8宇宙ロケットを2020年に打ち上げると発表した。

SpaceXのファルコンやファルコンヘビーと同様に、LM-8の第一段は再利用が可能で、残った燃料を使って垂直に着陸する。CASCは以前、2035年までにすべてのロケットを再利用可能にすると約束していたことを考えると、これは驚くべきことではない。

LM-8 は中型の宇宙ロケットで、低軌道に 7.7 トンを運ぶことができます。大型の長征 7 号 (中国の最新の有人ロケット) と同じ第 1 段コアを共有していますが、長征 7 号と比較すると、K2 液体ロケット ブースターが 2 つしかありません。LM-8 の第 2 段が分離して軌道に入ると、LM-8 の第 1 段はグリッド フィンの助けを借りて、残りの燃料を慎重に燃やして着陸パッドに移動して地上に戻ります。降下の最後の瞬間に、着陸ストラットがロケットの底から展開され、スムーズな着陸を確実にします。ブースターは分離してパラシュートで地上に戻ります。

LM-8 が長征 7 号と共有する技術は、LM-7 号、そして中国の他の大型宇宙打ち上げロケットに再利用可能機能を後付けできることを意味する可能性がある。さらに、CASC は来年、長征 4B ロケットでグリッド フィンをテストし、技術を改良する予定である。再利用可能な小型の長征 6 号ロケットのテスト打ち上げは 2020 年に予定されている。これらのテストが成功すれば、超重量級の「月ロケット」長征 9 号から長征 6 号まで、すべての長征ロケットを 2035 年までに再利用可能にするという CASC の計画に合致することになる。

この開発は、中国の民間企業が再利用可能な宇宙打ち上げ市場に向けて進む大きな道のりのほんの一歩に過ぎない。リンクスペースのニューライン1ロケットも再利用可能な第一段で垂直着陸する予定で、2020年の飛行が計画されている。また、CASCとそのライバルであるCASICは、どちらも2020年にスペースプレーンを飛ばす計画だ。

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ピーター・ウォーレン・シンガーは、ニューアメリカ財団の戦略家兼シニアフェローです。彼は、ディフェンスニュースによって防衛問題で最も影響力のある100人の一人に選ばれました。彼はまた、米国陸軍の訓練教義司令部の公式「マッドサイエンティスト」と呼ばれています。ジェフリーは、ワシントンDC周辺地域の国家安全保障の専門家です。2人とも、米国空軍大学の中国航空宇宙研究所の准教授です。