エウロパ行きのNASA宇宙船に自分の名前を刻んでもらう方法

木星の衛星の 1 つに旅行できる可能性はほぼゼロですが、氷に覆われたエウロパに自分の名前を届けることは、ほんの数回のキー操作で可能です。今月初め、NASA と議会図書館は共同プロジェクト「Message in a Bottle」を発表しました。これは、米国の桂冠詩人アダ・リモンが書いたオリジナルの詩に自分の名前を添えて署名する機会を誰でも提供するプロジェクトです。

そうすることで、各参加者は、太陽光発電ロボット宇宙船エウロパ・クリッパーに搭載されたマイクロチップに自分の名前をレーザー刻印するための無料かつ確実な場所を確保することになる。2024年10月の打ち上げ予定後、参加者の名前は、同じくエウロパ・クリッパーに刻まれるリモンの新しい月をテーマにした頌歌「神秘の賛歌」とともに、約6年間、18億マイルの航海を旅することになる。

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エウロパの氷の表面と内部の海の存在の可能性は、地球外生命が存在する可能性のある場所として、長い間科学者の興味をそそってきた。エウロパ・クリッパーは実際にエウロパの表面に着陸することはないが、数十回の接近通過により、エウロパの組成、地質、蒸気間欠泉の噴出に関する詳細な情報を収集することができる。

NASA によると、エウロパ クリッパーは太陽電池パネルを展開すると幅が約 100 フィート、重量は約 13,000 ポンドになる。このうち半分は最終目的地まで運ぶのに必要な燃料のみだ。2024 年 10 月にフロリダ州ケネディ宇宙センターからスペースX ファルコン ヘビー ロケットで打ち上げられる予定の同機は、まず火星を周回し、その後再び地球を通過して「重力アシスト」の推進力を得る。さらに 3 年間の旅の後、クリッパーは 2030 年からエウロパを 50 回近く通過し、データを地球に送信するとともに、月の「ほぼ全体」を観測して、生命を育む可能性をより正確に把握する予定だ。

NASA が宇宙に向かう物体に一般の人々に名前をつけるよう呼びかけたのは今回が初めてではない。アルテミス 1 号に搭載されているものや、火星への複数回の旅で探査機「プリザベーション ローバー」や「インサイト」に搭載されているものもその 1 つだ。1977 年、ボイジャー 1 号と 2 号は、バッハの協奏曲やチャック ベリーの「ジョニー B. グッド」など 90 分間の音楽を収録した金メッキのレコードを搭載して打ち上げられた。

本稿執筆時点では、世界中のほぼすべての国から 305,000 人以上がすでにエウロパ クリッパーの名簿に署名しており、地球上の参加者は 2023 年末までに名前を登録する必要があります。それまでは、エウロパ クリッパーの建造と組み立ての様子を定期的にライブ配信で視聴することもできます。