今週学んだ最も奇妙なこと：史上最高の犬、子猫の誕生、そして人間の死体を食べるキノコ

今週学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts で毎週水曜日に配信され、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルの新たなお気に入りの情報源となります。

事実：バリーは世界で最高の少年だった

エレノア・カミンズ

災害復旧に犬の優れた嗅覚を活用する方法についてのこの記事を取材しているときに、私はバリーという英雄的な子犬の物語に出会いました。バリーは、史上初の捜索救助犬であり、今日私たちがよく知っていて愛している、ぽっちゃりしてよだれを垂らすセントバーナード種の祖先です。バリーが亡くなってから 200 年経ち、バリーはスイスの象徴となり、彼の最も尊敬すべき行為に関するドラマチックな物語が映画、本、大衆紙で広まっています。この善良な少年にまつわる伝説の多くは実際に証明することはできませんが、彼は 40 人の命を救ったとされており、私にとってはそれだけでも十分に高貴なことです。

現在、バリーの剥製はスイスの博物館に展示されており（文字通り金色の背景に映える展示品をご覧ください）、世界中から人々が敬意を表すために訪れています。バリーの輝かしい歴史について議論する過程で、私たちは別の剥製について話をしました。功利主義の創始者である哲学者ジェレミー・ベンサムです。彼の頭部と骨の剥製は今もロンドンに保管されています。

彼の現在の姿はこんな感じです。

事実：すべては作り話であり、言葉は重要ではない

サラ・チョドッシュ

ジェームズ・リプトンが 15 世紀の集合名詞に関するインターネットの迷路の底にいるとは思わないでしょう。いや、もしかしたら、そう思うかもしれません。このエピソードの録音を終えた後、私も自分の話を事実に結び付けていなかったことに気付きました。そこで、エピソードを完全にネタバレしないように、ここで重要な情報を省きます。ジェームズ・リプトンはAn Exaltation of Larksという本を書き、中世のイングランドの狩猟者によって発明された集合名詞を復活させました。

ライオンの群れやイルカの群れのような集合名詞が、なぜ科学的になったのか、私はまだ解明しようとしています。特定の動物を研究する科学者がそれらの名詞を気に入って、その使用法を広め始めたのかもしれませんし、分類学者がいくつかの用語は知っていたけれど、他の用語は知らなかったのかもしれません。よくわかりません。理由が何であれ、それらのいくつかは実に素晴らしいものです。以下は、ポッドに載せられなかったもののいくつかです。

• ネズミの群れ
• モグラの労働
• チーター連合
• ウズラの群れ
• カモメの争い

集合名詞の原典についてもっと知りたい場合は、ここにある「セント・オールバンスの書」のスキャンコピーをご覧ください。ただし、中世英語は思ったよりも読みにくいので注意してください。1881 年に書かれた序文は解読がはるかに簡単で、それ自体が興味深いものです。

事実: 肉を食べるキノコが存在します (そして、望むなら、死体を分解させることもできます)

レイチェル・フェルトマン

はい、キノコは肉食性です。菌類は不思議な生き物で、植物よりも動物に近い関係にあり、土や腐った木ではなく動物から窒素を探すように進化した菌類もあります。ヒラタケ ( Pleurotus ostreatus ) は特に興味深い例だと思います。この種は人間が食べても美味しくて安全ですが、獲物を狩る際には特に狡猾です。好物の線虫と呼ばれる小さな虫を物理的に捕らえる代わりに、菌糸 (成長培地全体に送られる毛のような菌糸の糸から形成された付属物) に線虫毒素の小さな液滴を生成します。線虫は液滴を通過するとすぐに (その物質が線虫にとって魅力的な匂いであるため、線虫はそうする傾向があります)、その場で凍りつき、麻痺したままになります。数時間から数日かけて、 Pleurotus ostreatus は糸を伸ばし続けます...線虫の体内に侵入します。侵入によって線虫は最終的に死にますが、毒素自体は死にません。一部の研究者は、これは細菌が捕食菌の食事に割り込むのを防ぐためではないかと示唆しています。このプロセスを説明した興味深い研究があります。

さて、キノコは人間を食べることができるのでしょうか。線虫を食べるのと同じ方法ではありません。極小の虫の命を奪う小さな毒の滴は人間には何の効果もありません。また、菌糸によって臓器が内側から破裂するまで、腐った木片の山に横たわって菌糸による死をじっと待つ時間がどれだけあるかは想像に難くありません。肉食菌は機会があれば線虫よりも大きな動物の肉を分解して栄養分を得るかもしれませんが、人間を追い詰めることはありません。

はい、これは「ハンニバル」のエピソードで一度起こったことです。しかし、殺人者は犠牲者を糖尿病性昏睡状態にして、それが効くように動かないようにしなければなりませんでした。また、彼らを殺したのは菌類ではなく腎不全でした。人をキノコに食べさせたいなら、死体になるまで待ったほうがよいでしょう。そういえば、Coeio という会社は、ヒラタケ (および他の微生物) を利用して人間の遺体を迅速かつ持続的に分解する葬儀用衣服を製造しています。しかし、墓の上で見つけたキノコを食べることは推奨されていません。その子実体には、死体に以前含まれていた重金属や化学毒素が含まれている可能性があります。