国際宇宙ステーションは今日で10年間継続的に居住されている

今日は国際宇宙ステーションでの人類の居住10周年にあたります。つまり今週の時点で人類は20年以上宇宙で暮らしていることになります。よく考えてみると、これはかなり印象的な発言です。

ISSは、2000年11月2日に第1次長期滞在船長ビル・シェパード氏とフライトエンジニアのセルゲイ・クリカレフ氏、ユーリ・ギドゼンコ氏が最初の居住者となって以来、継続的に居住されている。NASAによれば、それ以来200人の探検家がISSを訪れ、15カ国がモジュールやハードウェアを提供し、600以上の実験が実施されたという。

ISS はこれまで地球を周回した人工衛星の中では群を抜いて最大の衛星であり、肉眼で簡単に見ることができ、その太陽電池パネルはアマチュア用の望遠鏡で見ることができます。

先週、ISS はついに旧ソ連、そして当時ロシアの宇宙ステーション「ミール」を抜いて、最も長く居住された宇宙ステーションとなった。ロスコスモスによれば、ミールには 1989 年 9 月 8 日から 1999 年 8 月 28 日まで、合計 3,641 日間居住されていた。ミール宇宙ステーションの終了と ISS の開始の間には 15 か月のギャップがあったが、その期間がなかったら、人類は第一次ブッシュ政権以来、宇宙で継続的に居住していたことになる。

最初の宇宙ステーション、米国のスカイラブは長くは続かなかった。地球の軌道上にあったのは1973年から1979年で、乗組員が訪れたのは1973年と1974年の3回だけだった。スカイラブは最初から問題に悩まされていた。打ち上げ中に大きな損傷を受け、微小隕石シールドと主要な太陽電池パネルの1つを失った。米国は1980年代に新しいステーション、フリーダムの打ち上げを計画したが、予算の制約で中止寸前だった。ソ連崩壊後、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領とロシアのボリス・エリツィン大統領は宇宙で協力することに合意し、ISSが誕生した。ISSは、NASA、欧州宇宙機関、ロシア連邦宇宙局、宇宙航空研究開発機構、カナダ宇宙庁の5つの宇宙機関の集合体である。

宇宙ステーションに搭乗した宇宙飛行士たちは、無重力が植物や動物に与える影響、微小重力下での流体や物質の挙動、宇宙での生活が健康に及ぼす長期的な影響など、さまざまな分野で継続的に実験を行っています。

しかし、ISS の最大の成果はまだこれからかもしれません。2 月に宇宙飛行士は、暗黒物質を検出し、宇宙の起源の秘密を解明するために設計されたアルファ磁気分光計 02 を設置します。このステーションは 2020 年まで稼働するように構築されており、それ以降の将来は誰にもわかりません。月や火星への探検の基地キャンプ、小惑星探査の乗組員宿舎になるかもしれませんし、巨大な宇宙ゴミになるかもしれません。

10周年を記念して、ISSの最高のヒット曲と、私たちの平和な宇宙基地の最も楽しい思い出をいくつかご紹介します。