ボーイングの新しい宇宙服はNASAのものより大幅にアップグレードされたようだ

近い将来、民間企業が国際宇宙ステーションへの宇宙飛行士の輸送業務を引き継ぐことが期待されている。スペースXとボーイングが先頭を走っており、2018年に初の有人飛行が予定されている。

ボーイング社のスターライナーとスペースX社のクルードラゴンにはそれぞれ専用の宇宙服が付属し、ボーイング社は新しい宇宙服を発表したばかりだ。

「ボーイング ブルー」宇宙服は、ISS に打ち上げられ、ボーイング カプセルで地球に帰還する宇宙飛行士の安全を守るためのものです。打ち上げまたは再突入中に何か問題が発生した場合、与圧宇宙服は各宇宙飛行士のバックアップ生命維持システムとして機能します。宇宙飛行士は、ISS 外で船外活動を行う際、引き続き NASA の頑丈な宇宙服を使用します。

ボーイングの宇宙服とその付属品の重量は約20ポンドで、NASAの最新の打ち上げ用宇宙服より約10ポンド軽い。宇宙飛行士が涼しく過ごせるように、特殊な層が宇宙服から水は出せるが空気は出せないようにしている。関節周りのジッパーは柔軟性を高め、タッチスクリーン対応の手袋は宇宙飛行士がスターライナーのコントロールパネルを操作するのに役立つ。この靴はリーボックが特別にデザインしたもので、NASAのゴツゴツした落下傘兵タイプのブーツというよりはランニングシューズに似ている。

これは確かに、1994年からスペースシャトルが退役した2011年まで使用されていたNASAの先進的乗員脱出スーツ（ACES）よりもずっとかさばらないように見える。NASAは、2020年代にオリオン宇宙船で宇宙飛行士を小惑星に送るために、ACESスーツの改良版を使用するかもしれない。

ここでも、色の違いがかなり目立ちます。NASA の目立つ「パンプキン スーツ」は、緊急の海上着陸の際に救助隊が水中の宇宙飛行士を見つけやすいように、このような色になっています。ボーイング ブルーではその作業はそれほど簡単ではないかもしれませんが、それでも色は非常にはっきりしていて (そして目も少し楽です) 、確かにその色は目立ちません。

SpaceX はまだ独自の宇宙服のデザインを明らかにしていないが、それがすごいものになると信じる十分な理由がある。