ミシガン州立大学の学生がキャンパス内の19世紀の宇宙観測所の発掘に協力

ハンモックというと、トロピカルドリンクを飲んだり、裏庭でくつろいだりするイメージが思い浮かぶが、必ずしも考古学的な発見とは関係ない。しかし、この夏、ミシガン州立大学でハンモックを設置していた作業員が、地面のすぐ下に硬くて突き通せない表面を発見した。キャンパスの考古学者が古い地図を見て、その物体は岩ではなく、ミシガン州立大学のキャンパスで最初の天文台の140年以上前の土台であると判断した。

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ワシントンポスト紙によると、この天文台は1881年に建設されたが、1920年代に取り壊され、前世紀の間に地中に埋もれていた。別の天文台は1969年に建設され、現在もキャンパス内に残っている。

「19世紀後半の初期のキャンパスの様子がわかる」とミシガン州立大学のキャンパス考古学者で人類学博士課程の学生ベン・エイキー氏は声明で述べた。「最初のキャンパス展望台は、ミシガン農業大学（後のミシガン州立大学）が教授が数人しかおらず、学生数も比較的少ない、まったく異なる大学だった時代に建設され、使用されていた。」

エイキー氏は、大学のインフラ計画・施設部門 (IPF) と引き続き協力し、キャンパス建設プロジェクトに遅れずについていくとともに、発見されたものを研究します。また、学生たちは、敷地内にある可能性のある遺物の保存にも取り組み、建設中に発見されたものが適切に研究され、保存されるよう IPF と連携します。

エイキー氏はミシガン州立大学のアーカイブを利用して、建物の元の基礎部分の発見を裏付ける調査のほとんどを実施した。ミシガン州立大学の物理学および天文学部の名誉教授であるホレイス・A・スミス氏が執筆した書籍「レッドシーダー上の星々」も、このユニークな発見を裏付けるのに役立った。

古い天文台は、現在のウィルズ ハウスのすぐ後ろにあり、ローラ カーペンター教授によって建てられました。カーペンター教授は 1873 年にミシガン州立農業大学を卒業し、教授として大学に戻り、数学、天文学、フランス語、土木工学のコースを教えました。

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「ミシガン州立大学の天文学プログラムの初期には、カーペンターは学生たちをカレッジホールの屋上に連れて行き、そこから観測させていましたが、学生に天文観測の経験を積ませるには不十分だと考えていました」とエイキー氏は言う。「ミシガン州立大学が望遠鏡を導入したとき、カーペンターは望遠鏡を設置する場所の資金援助をうまく主張し、それがキャンパス初の天文台となりました。」

MSU の現在の天文台はキャンパスのすぐ南に位置し、24 インチの望遠鏡を備えています。このスペースは、教育、研究、無料の一般公開観測の夜に使用されます。

「高さ16フィートの小さな円形の建物から、高品質の望遠鏡と電気ドームを備えた大きな建物にまで、私たちがどれだけ進歩してきたかを見るのは驚くべきことです」とミシガン州立大学の天体物理学と人類学を専攻するレヴィ・ウェッブは声明で述べた。「昔の観測方法と現在の観測方法の違いを見るのは非常に興味深く、現在の天文台に感謝するようになりました。」

訂正（ 2023年8月23日午後3時37分） ：この記事の初期のバージョンでは、「Wills House」が「Willis House」と表記されていました。PopSciはこの誤りを深くお詫び申し上げます。