NASA、新しい太陽衛星IRISの打ち上げを予定 [更新]

それは何ですか？

今週水曜日、6 月 26 日午後 10 時 27 分頃 (米国東部夏時間)、NASA は新しい太陽探査機、Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) を軌道に乗せます。 [NASA は打ち上げを 24 時間延期しました。打ち上げ日の更新: 6 月 27 日。] IRIS は NASA の太陽物理学ミッションの素晴らしい一団に加わりますが、ユニークなものです (理由は後ほど説明します)。太陽同期極軌道を周回します。簡単に言えば、地球表面から約 400 マイル上空で年間 8 か月間太陽を継続的に観測できるように慎重に調整されていることを意味します。

その使命は何ですか?

IRIS が NASA の他のミッションと一線を画しているのは、界面領域を継続的に調査するように設計された初の衛星であるという点です。界面領域は科学的な謎です。界面領域は太陽の表面 (約 6,000 K) と太陽のコロナ (または上層大気) の間の領域で、太陽のコロナの温度は 1,000,000 K から 2,000,000 K の間で変動する傾向があります (ただし、太陽嵐の際には 10,000,000 K まで急上昇することがあります)。太陽の核融合核が外側に移動するにつれて、予想どおり温度は着実に低下します。しかし、表面を突破すると、温度は再び急上昇します。科学者たちはこの食い違いの原因についてある程度の見当がついており、同様のプロジェクトで短期間成功を収めてきましたが、IRIS では一貫性があり微調整されたデータを生成することで仮説を改善したいと考えています。

太陽の7か月のタイムラプス

IRIS はどのようにしてインターフェース領域を研究するのでしょうか?

IRIS には、表面とコロナの間の温度範囲を研究するために設計された紫外線望遠鏡と、画像分光器が搭載されています。紫外線のほとんどはオゾン層で除去されるため、地上の観測所では問題のスペクトルを研究することはできません。しかし、IRIS は、この地域の最も鮮明な画像を提供し、これまでよりも速く中継します。

典型的な IRIS の読み取り値は、次のようになります。望遠鏡は太陽の光の約 1 パーセントを取り込み、「その画像を分解して、直径 150 マイルほどの太陽の特徴を表示」し、その情報を分光器に送信します。分光器は (その名前が示すように) 光情報を詳細な波長グラフに分割し、その情報を地球に中継します。プロジェクトの科学リーダーである Bart De Pontieu は、その理由を次のように説明しています。「その光を研究することで、私たちが見ている太陽のガスがどれだけ熱いか、どのような密度を持っているか、そしてどれだけ速く移動しているか (私たちから離れるか近づくか) がわかります。この 3 つを組み合わせることで、プラズマを冷やしたり熱したりする原因と、太陽の磁場がこれらの太陽嵐を引き起こす仕組みを実際に理解できます。」地球に戻ったデータは、NASA のスーパーコンピューターに入力され、他の太陽プロジェクトのデータと組み合わせて、その地域の複雑で有益な 3D モデルを生成するために使用されます。