ネアンデルタール人は鳥を食べました。しかし、どのように？

ネアンデルタール人の食生活を知るのはかなり難しい。特に、鳥のような小さな食べ物は考古学的痕跡をあまり残さないのが普通だからだ。カニや他の魚介類を調理したり、大型の獲物を狩ったりしていたことはわかっているが、彼らの食生活についてもっと知ることは、この驚くほど適応力のある人類が非常に異なる環境でどのように繁栄したかを理解するためには不可欠だ。このため、科学者チームはネアンデルタール人が利用していたであろう方法と道具を使って現代の鳥を調理しようとした。そのプロセスは、7月24日にFrontiers in Environmental Archaeology誌に掲載された小規模な研究で詳しく述べられている。

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「フリント片を屠殺に使うには相当の精度と労力が必要で、この実験を行う前はそれを十分に認識していませんでした」と、研究の共著者でスペインのカタルーニャ人類社会古生態学研究所の考古学者マリアナ・ナバイス氏は声明で述べた。「この片は当初考えていたよりも鋭く、指を傷つけずに正確に切るには慎​​重に扱う必要がありました。この実地実験は、ネアンデルタール人の食品加工と調理に伴う実際的な課題を強調し、彼らの日常生活と生存戦略との具体的なつながりを示しました。」

ネアンデルタール人の肉屋

ネアンデルタール人はホラアナライオンなどの大型動物を狩っていたが、科学者たちはネアンデルタール人が食べていた小型鳥類についてはあまり知らない。さらに詳しく知るために、研究チームはさまざまな野鳥に対して彼らが使っていたと思われる調理法をテストした。動物の骨にどのような道具の痕跡が残っているか、そしてそれらの痕跡が、より自然な死因による損傷とどう比較されるかを見たいと研究チームは考えていた。

研究チームは、実際の遺跡の発見物と比較できる実験データベースを作成した。このデータベースを作成するために、研究チームはポルトガルのゴウベイアにある野生生物生態学、リハビリテーション、監視センターから自然死した野鳥 5 羽を集めた。研究チームは、ネアンデルタール人が食べていたと思われるものに似た種であるハシボソガラス 2 羽、キジバト 2 羽、カラスバト 1 羽を選んだ。調理法を選択するために、研究チームは考古学的記録と民族学データで見つかった証拠を参照した。

鳥はそれぞれ手で羽をむしられた。キジバト1羽とハシボソガラス1羽は、フリントフレークを使って生のまま解体された。残りの3羽は、熱い炭火で焼いて火が通るまで焼いた後、解体された。研究チームは、この2番目の方法の方が生の鳥を解体するよりも簡単だとわかった。

「鳥を炭火で焼くには、一定の温度を保ち、肉が焼きすぎないように調理時間を注意深く監視する必要がありました」とナバイス氏は言う。「調理前に鳥の羽をむしったせいか、焼く時間は予想よりずっと早くなりました。実際、調理時間よりも炭の準備に時間がかかりましたが、調理時間は10分もかかりませんでした。」

長持ちするように作られていない骨

研究チームはその後、骨を洗浄して乾燥させ、顕微鏡で切断跡、破損、焼け跡を調べた。また、解体中に摩耗した証拠として、使用した石片も調べた。

屠殺作業の大半は手作業で行われていたが、生の鳥には石片が必要だった。この石片は、端に小さな半月形の傷跡を残した。生の鳥から肉を取り除くために使われた切り込みは骨に跡を残さなかったが、腱を狙った切り込みは、考古学の遺跡で発見された鳥の残骸に見られるような跡を残した。

焼かれた鳥の骨は、はるかにもろくなっていた。中には完全に砕けてしまい、回収できないものもあった。ほぼすべてに、制御された熱暴露による黒や茶色の焼け跡があった。黒い染みは、内部の空洞の内容物も焼けたことを示唆している。この証拠は、ネアンデルタール人の食事の調理法の一部を示しているが、考古学的記録にその調理法がどの程度記録されているかにも光を当てている。焼くことで動物の肉に手が届きやすくなるが、骨がもろくなるため、考古学者が遺体を見つけられない可能性がある。

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ネアンデルタール人の食生活についてより深く理解するために、今後の研究ではより多くの種の獲物や、羽や爪など食用以外の製品に加工された鳥類も調査される可能性がある。

「サンプルサイズは比較的小さく、わずか 5 羽の鳥の標本で構成されているため、ネアンデルタール人が利用していた可能性のある鳥類の多様性を十分に表していない可能性があります」とナバイス氏は指摘します。「第二に、実験条件は慎重に管理されているものの、ネアンデルタール人の生活環境と文化的背景を完全に再現することはできません。これらの結果を拡張するには、より大きなサンプル、さまざまな種、より多様な実験条件によるさらなる研究が必要です。」