イーロン・マスクの火星植民地化計画に関する4つの疑問

イーロン・マスク氏は、ロケットの爆発のような些細なことで大きな夢を諦めたりはしない。スペースX社のファルコン9号は9月1日の火災で墜落し、飛行停止となったが、同CEOは来週開催される会議に登壇し、「人類を多惑星種族にする」ことについて語る予定だ。

講演中、マスク氏は「赤い惑星を植民地化するための潜在的な建築物に焦点を当てる」予定だ。言い換えれば、同氏はおそらく、人類を火星に送るというスペースXの計画を説明することになるだろう。

現時点でわかっていることは、マスク氏が2018年にも無人のドラゴンを火星に打ち上げ、逆噴射ロケットで着陸の練習をしたいと考えていることだ。同氏は同社が2025年にも人類初となる火星への輸送が可能になると考えている。

しかし、そこへ到達すること（そして戻ってくること）は決して容易ではないだろう。次の項目では、私たちが別の惑星に向けて出航する前に、マスク氏らが克服しなければならない最大の課題をいくつか挙げる。

1. どうやってそこへ行くのですか?

SpaceX の現在の Falcon 9 ロケットは技術的には火星に貨物を運ぶことはできるが、それほど大きな貨物にはならないだろう。NASA は火星への有人ミッションには 100 トン以上の貨物が必要になると見積もっている。そのため、もっと大きなロケットが必要になるだろう。SpaceX はそれに取り組んでいる。

ファルコン・ヘビーは火星に乗組員を運ぶ能力があるはずだが、その貨物すべてを運ぶには数回の飛行が必要になるだろう。この大型ロケットは当初2013年に打ち上げられる予定だったが、その日付は延期され続けている。9月1日の爆発後、ファルコン・ヘビーの初打ち上げは11月から2017年第1四半期に再び延期された。

さらに、もっと大きな宇宙船も必要になるだろう。クルー・ドラゴンは、宇宙飛行士を地球周回軌道に乗せるために設計された他の宇宙船と同様に、内部に数人が立つのに十分なスペースがあるが、火星への数か月に及ぶ旅には適していない。クルー・ドラゴンが火星に到着すれば、乗組員にプライバシー、運動エリア、トイレ、その他の必需品を提供する、より大きな居住モジュールに接続されることになる。

SpaceX は、100 人の人間または 100 トンの貨物を火星 (またはそれ以降) まで運ぶことを目的とした、惑星間輸送システム (旧称 Mars Colonial Transporter) という大型船の構想を描いていますが、この船がどのような外観になるのか、どのように運用されるのかはほとんどわかっていません。この巨大な船を打ち上げるには、Falcon Heavy よりもさらに大きなロケットが必要になります。

2. 宇宙飛行士はどうやって生き延びるのでしょうか?

地球の軌道を離れた後、将来の火星探査者は深宇宙の放射線に翻弄されることになる。これらの荷電粒子は乗組員に危害を与えるだけでなく、食料を劣化させる可能性もある。そのため、宇宙船には放射線遮蔽装置（重量とコストが増加する）が必要になるか、誰かが放射線から身を守る日焼け止めを考案する必要がある。

宇宙飛行士は火星に到着したら何に住むのだろうか。現在、ビゲロー・エアロスペース社の拡張可能な居住施設が最有力候補となっている。宇宙で一般的に使用されるアルミニウム構造物と比べると、ビゲロー社の居住施設は軽量で、コンパクトな状態で移動し、目的地でフルサイズに膨らむ。国際宇宙ステーションでのビゲロー社のモジュールのテスト実証はうまくいったが、同社はその設計が砂だらけで放射線に晒される赤い惑星で持ちこたえるかどうか確信が持てない。

3. そのような植民地はどのようにして維持されるのでしょうか?

火星の植民地への補給ミッションには、1回あたり数百万ドルから数十億ドルの費用がかかる。誰がその費用を負担するのか？そして、その見返りとして火星から何が得られるのか？地球に大災害が起こった場合に人類の生存を確保するという目標は素晴らしいが、NASAの予算はすでに厳しく、企業が協力するには金銭的なインセンティブが必要になるだろう。おそらく宇宙旅行がその解決策となるだろう。

最終的な目標は、火星の植民地を自立させることです。しかし、そのためにも、設立には多大な時間、労力、そして資金が必要になります。

現実的な長期計画がなければ、火星の植民地化の目標は、アポロ計画と同じ道をたどる危険がある。つまり、最初の人間を火星に送り込むために多額の費用を費やし、旗を立て、人々が飽きるまでさらに数回のミッションを遂行し、その後二度と戻ってこないということになる。

4. NASA の役割は何でしょうか?

NASA が SpaceX の 2018 年のレッド ドラゴン ミッションに通信および技術アドバイスを提供することはわかっています。同社のより大きな計画において、この宇宙機関の役割はどのようなものになるのでしょうか。NASA はもともと深宇宙を自ら植民地化する計画を立てていましたが、マスク氏の旅で副操縦士の席に就くつもりでしょうか。NASA がマスク氏の計画に賛同する可能性は高いようですが、労働、資金、名誉の分担は扱いが難しい問題になる可能性があります。

宇宙は難しいが、火星はさらに難しい。イーロン・マスクにはやるべき仕事が山積みだ。東部時間午後2時30分から始まる火曜日の講演で、マスクがこれらの問題をどう解決するつもりなのか、もっと詳しく知るのが楽しみだ。

訂正、2019年9月26日：この記事の以前のバージョンでは、マスク氏の火星講演の時間が誤って記載されていました。