NASA はロシアと協力して、月の近くに新しい宇宙ステーションを設置します。その理由は次のとおりです。

オーストラリアのアデレードで開かれた国際航空会議で、NASAとロシアの宇宙機関ロスコスモスの代表は、深宇宙への進出に向けて協力する協定に署名したと発表した。最初の概念的目標は深宇宙ゲートウェイだ。簡単に言えば、月の近くに宇宙ステーションを建設するということ。

国際宇宙ステーションの成功を基に、月面、さらには火星のようなさらに遠い場所への旅の中継地点として機能できるものを建設する計画だ。そして、2020年代には建設できると期待されている。

「深宇宙ゲートウェイはまだ構想段階だが、NASAは人類の宇宙探査を進めるための次のステップとして、地球近傍月空間への進出に対する国際的な関心が高まっていることを喜ばしく思っている」とNASAのロバート・ライトフット長官代行は声明で述べた。「ロスコスモスと署名した今回の声明は、ゲートウェイ構想が手頃で持続可能な探査アーキテクチャの実現手段であることを示している」

参加に興味がある人はいますか?

ロシアと米国に加え、カナダ、日本、欧州宇宙機関もこのプロジェクトに興味を示している。現在 ISS に関わっているのはこれら全てなので、協力体制はすでに整っている。宇宙ステーションの建設が進むにつれ、民間の宇宙飛行会社もこの動きに加わりたいと考えるかもしれない。

「私は、国際的および商業的なさまざまなパートナーがゲートウェイに貢献し、さまざまな軌道に移動してさまざまなミッションを可能にするシステムを使用して、ゲートウェイをさまざまな方法で使用することを想定しています」と、NASAの有人探査および運用担当副管理者ウィリアム・ガーステンマイヤー氏は以前の声明で述べています。「ゲートウェイは、月面へのロボットまたはパートナーのミッションをサポートするために、またはゲートウェイから太陽系の他の目的地へのミッションをサポートするために月の高い軌道に移動することができます。」

彼らはなぜ参加したいのでしょうか?

一方、ロシアは長年月面植民地化の計画を立てており、遅くとも2029年までに宇宙飛行士を月面に送りたいと考えている。NASAと協力すれば、これらの目標をより早く達成できる可能性がある。

民間企業も月面居住地の建設に関心を持っている。一方、NASA は火星に重点を置いている。ディープ スペース ゲートウェイは、ディープ スペース トランスポート、つまり火星まで宇宙飛行士を運ぶことができる宇宙船の建造に向けた中継地点として役立つ可能性がある。NASA は 2030 年代までに火星を目指すことを望んでいる。

なぜ月の近くに建てるのですか?

月は多くの点で便利です。月探査の面では、月は私たちを宇宙のあの素晴らしい岩石に十分近づけ、表面のロボットを制御できるようにします。また、月と火星の両方における非常に多くの異なる種類のミッションのための効率的な拠点を提供します。

素晴らしいですね！どうやってそこに着くのですか？また、これはいつ起こるのですか？

これらの計画はすべて、スペース・ローンチ・システムとオリオン宇宙船をベースとしている。NASAは、2023年に初の有人打ち上げを予定している次世代システムだ。資材や宇宙ステーションの部品を輸送するためにSLSロケットを使用するディープ・スペース・ゲートウェイの組み立ては、その後2026年までの間に行われる予定だ。

それがまだ先のことのように思えても心配はいりません。今からその時までの間に、期待できるマイルストーンがいくつかあります。SLS/オリオン システムの無人飛行は 2019 年に計画されており、SLS は 2022 年にエウロパ クリッパーを搭載する予定です。

誰が建てているんですか?

NASA は、ディープ スペース ゲートウェイやディープ スペース トランスポートなどの深宇宙ミッション用のプロトタイプ居住施設を開発するために 6 つの企業を選定しました。幸運な 6 社とは、ビゲロー エアロスペース、ボーイング、ロッキード マーティン、オービタル ATK、シエラ ネバダ コーポレーションのスペース システムズ、およびナノラックスのことです。

ロッキード・マーティンは最近、ディープ・スペース・ゲートウェイのビジョンに適合する月面着陸船の建造計画も発表した。

しかし、ISS と同様に、DSG も時間の経過とともに、また宇宙ステーションのニーズが進化するにつれて、さまざまな国や団体によって部分的に建設される可能性があります。

駅の建設費用に関する推測はまだ出ていない。

ISSを使い続けないのはなぜですか?

ISS は素晴らしい。1998 年から一部が軌道上にあり、2000 年からは交代で人間が継続的に居住している。私たちは ISS の成長を見守ってきたし、ISS は私たちにとって特別な場所を占めている。しかし、ISS は過酷な条件下で稼働する機械だ。現在、そのミッションは 2024 年まで延長されており、技術的に可能と判断されれば 2028 年まで稼働を続けることも可能かもしれないが、ISS は老朽化しており、宇宙機関は当然ながら ISS の寿命を超えた期間も計画している。

宇宙飛行士や研究者は、火星や月への旅を進める中で、ISS を巡り続け、宇宙プラットフォームを使って宇宙でさまざまな技術をテストするだろう。しかし、地球にこれほど近い場所ではテストできないこともある。月の近くでは、地球の保護磁場から遠く離れているため、放射線はさらに強くなる。これは、宇宙飛行士が深宇宙で遭遇する放射線に近い。惑星間航行の条件に少し近い環境に居住地があれば、処女航行で初公開することなく、長い旅のためのシステムや技術をテストしやすくなる。