伝説のバングヌ巨大ネズミがついにカメラに捉えられた

南太平洋のバングヌ島の科学者らが、絶滅が深刻に危惧されているココナッツを食べる巨大なネズミの写真を初めて撮影した。バングヌ巨大ネズミ（ Uromys vikaまたはU. vika ）は普通のネズミの少なくとも2倍の大きさで、樹上に生息し、歯を使ってココナッツの硬い殻を噛み砕くことができると報告されている。ソロモン諸島の1つの島にのみ生息することが知られている。この目撃情報は、11月20日付けの雑誌「Ecology and Evolution」に掲載された研究で報告された。

[関連:ソロモン諸島で、見つけるのが難しい、異常に大きい樹上性げっ歯類が発見されました。]

このネズミは、メルボルン大学、ソロモン諸島国立大学、バングヌのザイラ村のチームによって発見された。2017年に初めて記載され、ソロモン諸島では80年以上ぶりの新種の齧歯動物である。バングヌの人々がネズミについて持つ深い伝統的な生態学的知識が、この発見に不可欠だった。

「人類学者も哺乳類学者も何十年もこの知識を認識していたが、この種を科学的に特定し記録する定期的な努力は実を結ばなかった」と、研究の共著者でメルボルン大学の哺乳類学者タイロン・ラバリー氏は声明で述べた。

ソロモン諸島国立大学の共同執筆者ケビン・セセ氏は、現地調査はこうした地元の知識に基づいて行われたと述べた。研究チームはカメラトラップを使い、森林の生息地にいる4種類の個体の写真を95枚撮影した。

「知識は住民が持っている。彼らは地元の知識の管理者だ」とセセ氏はニューヨーク・タイムズ紙に語った。「彼らがいなかったら、どこにカメラを設置すればいいのかわからなかっただろう」

U. vika は、低地の森林生息地の伐採により、絶滅の危機に瀕していると考えられています。画像には、ザイラの原生林に生息するこのネズミが写っています。これらは、人間による荒らしが比較的少ないまま残された古代の森です。この土地、特にドコソ部族の地域は、このネズミの最後の生息地ですが、伐採は島の経済の中心であり続けています。

「バングヌオオネズミの画像を初めて撮影できたことは、あまり知られていないこの種にとって非常に良いニュースです」とラバリー氏は語った。「これは、ザイラのコミュニティが16年間伐採から守るために戦ってきたバングヌ最後の森林の将来にとって重要な節目に起こったのです。」

[関連:ネズミは吐けない。その理由はここにある。]

ザイラは、この森林地帯がソロモン諸島保護地域法2010に基づいて認定され、保護されるよう闘ってきた。ザイラのコミュニティは、この巨大なげっ歯類が自分たちの森林に生息していると断固として主張していたが、このネズミはこれまで科学雑誌に記録されたことがなかった。その存在を確認することは、バングヌの保護活動の重要な部分となる可能性がある。

「ザイラのコミュニティには、この取り組みを台無しにしようとする試みが絶えずあるにもかかわらず、森林とサンゴ礁を保護するという揺るぎない取り組みと、この研究への支援に感謝します」とラバリー氏は述べた。「 U. vikaのこれらの画像が、この絶滅危惧種の絶滅を防ぐ取り組みを支援し、その保護状況を改善するのに役立つことを願っています。」