アルファオスのヒヒはメスへの執着がストレスになる

アルファオスのヒヒは群れを率いる権利を得るかもしれないが、その権力は犠牲を伴うことが証拠から示されている。例えば、デューク大学の研究科学者ローレンス・ジェスキエールによる過去の研究では、アルファオスのヒヒはベータオスよりも「ストレスホルモンのレベルがはるかに高い」ことが示された。しかし、当時はそのストレスの原因は謎のままだった。Proceedings of the Royal Society B誌に掲載された追跡研究によると、トップの霊長類はストレスが著しく多いだけでなく、周囲の霊長類よりも多くのエネルギーを消費している。しかし、必ずしもあなたが考えるような理由ではない。

アルファオスのヒヒが日常的に直面する特有の問題を示す最初の証拠は、2011年にジェスキエール氏とその同僚が、ヒヒの体内にグルココルチコイドが大量に含まれていることを突き止めた時に明らかになった。グルココルチコイドやその他のホルモンは、厳しい状況でエネルギーを高めるために脳から分泌される。

それ以来、ジェスキエール氏とデューク大学、ストーニーブルック大学の研究者らは、ヒヒのホルモンレベルをさらに詳しく観察するとともに、ヒヒの日常的な習慣も調査してきた。彼らは、ケニアのアンボセリヒヒ研究プロジェクトが野生の雄ヒヒ204頭から収集した14年間分の行動記録に焦点を当てた。その後、研究チームはヒヒの糞を分析してその情報を補足し、ホルモンレベルが時間とともにどのように変化したかをより深く理解しようとした。

以前のデータと一致して、アルファヒヒのグルココルチコイド濃度は他のオスより約6パーセント高かった。同時に、研究チームは、トップのヒヒは甲状腺ホルモンT3の濃度が低いことにも気づいた。これは、摂取カロリーよりも燃焼カロリーの方が多いことを示している。

「アルファであることは、エネルギーに大きな影響を与えます」とジェスキエール氏は水曜日の声明で述べた。

しかし、そのエネルギー消費のすべてがヒヒの多くの喧嘩の結果というわけではない。データによれば、アルファがライバルやベータとどれほど頻繁に喧嘩をしても、ヒヒのストレスと甲状腺ホルモンはどちらも一定レベルに保たれていた。

「それは大きな驚きだった」とジェスキエールは語った。

研究チームは、これにはいくつかの説明がつくかもしれないと仮説を立てた。1つは、オス同士の攻撃的な行為が短すぎたり、軽すぎたりして、ホルモン反応を起こさないということだ。もう1つの可能性は、いったん地位を確立すると、アルファオスは以前ほど激しく、あるいは頻繁にスパーリングする必要がなくなるということだ。

では、その余分なストレスとエネルギー消費の背後にある本当の理由は何なのでしょうか? 研究者によると、それは多くの場合、仲間を守り監視することに費やす時間の長さによるものと思われます。