中世の死体からいい匂いがすると考える法医学者フィリップ・シャルリエ氏

フィリップ・シャルリエ氏によると、13世紀の遺体は実は良い匂いがする。それは遺体の静脈に水銀と蜜蝋の混合物が詰められ、遺体が保存されていたからだ。「また、鮭や豚肉のように燻製にされていた」とシャルリエ氏は言う。そのため、800年経っても状態はかなり良い。

シャルリエ氏はフランスのリシャール・ポアンカレ大学病院の医師兼法医学者。同病院で現代の検死解剖にほとんどの時間を費やしているが、フランスではヨーロッパの歴史上の人物の遺体や部位の分析でも名を馳せている。同氏はアンリ4世の頭部、フランス貴族のディアーヌ・ド・ポワチエの髪と骨、ローマカトリック教会がジャンヌ・ダルクの聖遺物として認めている骨片などを検査したが、シャルリエ氏はこれらが偽物だと証明した。

シャルリエ氏は最近、中世の解剖された死体を解析し、当時の解剖について研究した。また、リチャード獅子心王の心臓の粉末状の残骸も解析した。この残骸は遺体の他の部分とは別に防腐処理され、フランスのルーアンにあるノートルダム教会に保管されていた。

「私は医学史家です」とシャルリエ氏は言うが、主な目的は解剖技術の開発だと付け加える。彼が歴史的な死体で技術を訓練するのは、科学研究に寄付された現代の死体よりも「より複雑で興味深い」と思うからだ。

シャルリエ氏はフランスでは有名人で、記者からは「墓地のインディ・ジョーンズ」と呼ばれることもある。同氏は書籍、ラジオ、テレビを通じて自分の研究分野を広めている。ニューヨーク・タイムズ紙のプロフィールでは、子供の頃に5世紀から8世紀の考古学の発掘に参加したことがきっかけで歴史上の遺体に興味を持つようになったと述べている。過去数年間、同氏はヨーロッパの歴史上の有名人や一般人の法医学的鑑定を指揮してきた。

リチャードの心臓は、ギンバイカ、デイジー、ミント、フランキンセンスで防腐処理されました。

彼の最新のプロジェクトは、彼の最も注目を集めるプロジェクトの一つです。イングランド王リチャード1世は第三回十字軍に参加し、戦いでの勇敢さからライオンの異名を得ました。彼は1199年に、防護用の鎖かたびらを着用しなかったために、戦いの傷で亡くなりました。当時の要人に対する一般的な慣習に従い、彼の遺体は分割され、3か所に埋葬されました。

シャリエ氏は心臓を2グラム採取したが、今では茶色がかった白い粉末になっている。顕微鏡、毒物学、花粉分析を用いて、臓器はギンバイカ、デイジー、ミント、乳香で防腐処理されていたことを発見した。チームの歴史家たちは、ハーブの美しい香り（2グラムでは検出されないとシャリエ氏は言う）と聖書上の意義が、リチャード1世が煉獄から天国に行くのを助けるはずだったと考えている。なぜ煉獄で止まったのか？リチャード1世の同時代人の中には、彼の暴力的な反ユダヤ主義、反イスラム主義の見解を懸念する者もいた。彼の死後、ロチェスターの司教は彼が33年間煉獄で過ごすと宣言した。シャリエ氏と彼の同僚は、リチャード獅子心王に関する調査結果をScientific Reports誌に発表した。

この死体は実際には頭部と胴体だけであり、13世紀のものである。解剖されていたという事実は、キリスト教ヨーロッパが組織的に検死に反対していなかったことを示している、とシャルリエ氏と彼の同僚は医学科学アーカイブ誌に発表する論文に記している。

死体の静脈には水銀と植物油で染めた蜜蝋が詰められており、死体を保存するだけでなく血管系を見せる目的でもあった。「赤くて濃い色なので、外から直接見るのにとても役立ちます」とシャリエ氏は言う。「13世紀にこれを使うというのは、本当に独創的でユニークなことです」。次に知られている血管系の可視化は、17世紀にイギリスの医師ウィリアム・ハーベイによって行われた。

私が最初にシャルリエに、心臓の粉と死体の匂いが変かどうか尋ねたとき、彼は私の言うことを誤解し、中世の体の部分を研究するのは面白いかどうかを一般的に尋ねているのだと思った。

「私たちにとっては笑い事ではありません」と彼は言う。「このような症例は私と私のグループにとって非常に重要なのです。」彼と彼の研究室のメンバーは、過去の医療の実践方法についての人々の理解を深めています。結局のところ、それは現在の白衣の医師たちが信じさせているよりも奇妙なことだったのです。