NASAのランドサット9号衛星が変化する世界の画像を初めて送信

2021年9月、NASAと米国地質調査所（USGS）は共同で、最先端の地球観測衛星ランドサット9号を5年間のミッションに向けて打ち上げた。金曜日、両機関はランドサット9号が地球上空約438マイルを時速約16,760マイルで飛行中に収集した地球の初の写真を公開した。

探査機が最初に撮影した画像には、地球の変化する風景が散りばめられている。ミシガン州デトロイト近郊の堆積物が渦巻く五大湖、オーストラリア北西海岸のマングローブが点在する入江や湾、フロリダ州パンハンドルの変化する海岸や都市、米国西部のナバホ族居住地の干ばつに見舞われやすい一帯、そしてアジアのヒマラヤ山脈の溶けつつある氷河などである。

ランドサット計画は、ほぼ半世紀にわたるデータ収集の歴史を持ち、天然資源の管理を支援し、気候変動の影響を理解して緩和することを目的としている。ランドサット計画には、ランドサット6号が1993年に打ち上げに失敗したため、実際にはわずか8機の探査機による作業が含まれている。

「ランドサット9号の最初の画像は、変わりゆく地球に関する重要な観察を捉えており、宇宙から見た地球の地形や海岸線に関する重要なデータを提供するNASAと米国地質調査所の共同ミッションを前進させるだろう」とNASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。「NASA​​は今後もUSGSと協力し、ランドサットデータへのアクセスを強化・改善し、アメリカや世界中の意思決定者が気候危機の被害をよりよく理解し、農業慣行を管理し、貴重な資源を保護し、自然災害にもっと効果的に対応できるようにしていく」

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新しい探査機は現在、NASA がシステムのテストと機器の調整を行う 100 日間の試用期間中です。品質管理が完了すると、NASA は衛星の制御を USGS に引き渡します。ランドサットの計画されたミッション期間はわずか 5 年ですが、機能し続ければさらに 10 年間は継続できる燃料があります。実際、1999 年に 5 年間のミッションを計画して打ち上げられたランドサット 7 号は、現在も運用されています。ランドサット 9 号がすべてのチェックに合格すると、ランドサット 7 号の軌道を引き継ぎ、古い宇宙船は正式に退役します。NASA は、ランドサット 7 号が軌道を下げたら燃料を補給したいと考えています。衛星を動かし続けるためではなく、安全に宇宙から永久に排出するのに十分なガスを確保するためです。

ランドサット9号は、あと2、3年は使えるだけのガスを積んだランドサット8号と連携して活動する。各衛星は毎日約750枚の地球の画像を収集し、8日ごとに地球全体を撮影する。

ランドサット 9 の実用陸域イメージャーは、9 つ​​の波長の可視光線、近赤外線、短波赤外線を捉えることができます。一方、熱赤外線センサーは、2 つの波長の熱放射を検出することで、地球の表面温度の変動を測定します。ランドサット 9 は、以前のものよりも高解像度の画像を送信するだけでなく、地形の微妙な変化を示すのに役立つより多くの色を見ることができます。ランドサット 7 の 256 色と比較して、特定の波長の色は 16,000 色以上です。

「ランドサット9号衛星から初めて撮影された素晴らしい写真は、水利用、山火事の影響、サンゴ礁の劣化、氷河と棚氷の後退、熱帯林の伐採など、重要な問題に関する科学的判断に役立つデータを垣間見る機会です」とUSGSのデビッド・アップルゲート局長代行は声明で述べた。「この歴史的な瞬間は、ランドサット9号の開発、打ち上げ、初期運用におけるNASAとの長いパートナーシップの集大成であり、環境の持続可能性、気候変動への耐性、経済成長をより良くサポートするとともに、地球の変化する地形に関する比類のない記録を拡大します。」