ホワイトハウスでの天国の夜

オバマ大統領はかがんで大きな望遠鏡の接眼レンズをのぞき、望遠鏡で月を見たことがあるほぼすべての人に馴染みのある観察をした。「像が反転している」。もちろん、彼の言う通りだった。反転していたのだ。そして、そうなるはずだった。（光学系は像を反転させるが、天文学者は意図的にそのままにしておく。反転させるにはレンズをもう 1 つ追加する必要があり、貴重な光子が消費され、像がぼやける。）

大統領が望遠鏡の光学技術を習得するきっかけとなったのは、ホワイトハウスで 2 回目となる天文学の夜だった。日没後、約 350 人が南芝生に集まり、見慣れた半円形の柱が頭上に伸びていた。バンドは 50 度の寒さを吹き飛ばすかのように「サマータイム」を演奏していた。芝生に立っていた私は、帽子とマフラーを持っていて本当によかったと思った。しかし、少なくともその夜は明るく晴れており、黄昏の中、太い三日月が地平線の上に高く浮かんでいた。

出席者には、ジョン・グランズフェルドやメイ・ジェミソンを含む青いジャンプスーツを着た一団の宇宙飛行士や、ビル・ナイ・ザ・サイエンス・ガイや怪しい伝説の探検家などの科学界の有名人が含まれていた。みんなのお気に入りの時計製作者、アハメド・モハメドでさえ5列目に座り、椅子の上に立って演壇に近づく大統領の写真を撮った。

オバマ大統領はこの機会を利用して、学生に科学、技術、工学、数学の分野でのキャリアを追求するよう奨励することを目的としたいくつかの新しい STEM イニシアチブを発表しました。そのほとんどは、学校、博物館、天文台でのプロジェクトやツアーを通じて、学生とその保護者に研究に触れてもらうことを目的としています。

大統領の演説の後、出席者はサウスローン周辺に設置された 4 つの望遠鏡をのぞき、移動式プラネタリウムを訪れ、ボーイングなどの企業が設置した展示台に置かれた 12 個の宇宙をテーマにした展示品に立ち寄って夜を過ごした。星空の夜は、怪しい伝説の記者との質疑応答で締めくくられた。