「オーディ」は歴史的な月面着陸に向けて航行中

フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターで、月探査の新たな可能性を秘めた新境地が、早朝に始まった。インテュイティブ・マシーンズのロボット月着陸船オデュッセウスは、2月15日午前1時5分（東部標準時）、スペースXのファルコン9ロケットに搭載されて無事に打ち上げられた。無人着陸船は打ち上げの約1時間後にロケットから無事に分離され、月に向かう23万マイルの旅が始まった。

ミッションが計画通りに進めば、オデュッセウスは2月22日に月面に着陸し、民間宇宙船として初めて月面着陸に成功することになる。月面着陸を成功させたのは、ロシア、中国、インド、米国、そして最近では日本による政府資金によるプログラムのみである。

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「インテュイティブ・マシーンズの全社員にとって、これは本当に謙虚な瞬間です」と、同社の宇宙システム担当副社長トレント・マーティン氏は打ち上げ前の記者会見で述べた。「1972年以来初めて米国を月に戻す機会を得るには、探査への熱意が必要です。そして、それはインテュイティブ・マシーンズの全社員の心にあるものです。」

この宇宙船は6本の着陸脚を備えた六角形の円筒形で、高さはおよそ14フィート、幅は5フィート。インテュイティブ・マシーンズ社は宇宙船の設計をNova-Cと名付け、大きさはロンドンの古典的な赤い電話ボックスとほぼ同じだとしている。燃料を満載した状態での重量は約4,200ポンド。

着陸機は、月の南極から 186 マイル離れた場所に着陸することを目指しています。この地域には崖やクレーターがあり、凍った水がある可能性もあります。NASA はこのミッションの主要スポンサーで、Intuitive Machines に約 1 億 1,800 万ドルを支払って、月への積荷の輸送を行っています。NASA は、このミッションが成功すれば、将来の有人ミッションに先駆けて月面経済が活性化することを期待しています。この宇宙機関は、この 10 年以内に宇宙飛行士を月面に着陸させる予定です。着陸機の積荷には、これらのミッションに不可欠なデータを収集する 6 つのナビゲーションおよび技術実験が搭載されています。

「NASA​​の科学機器が月へ向かっています。これは人類にとって大きな飛躍です。半世紀以上ぶりに月面に戻る準備をしています」とNASAのビル・ネルソン長官は声明で述べた。「これらの大胆な月への輸送は、月で新たな科学研究を行うだけでなく、成長する商業宇宙経済を支え、アメリカの技術と革新の強さを示すものです。CLPS飛行を通じて学ぶことは多く、アルテミス世代の人類探査の未来を形作るのに役立つでしょう。」

エンブリー・リドル航空大学の学生が製作したカメラとジェフ・クーンズのアートプロジェクトも月面旅行を行っている。

インテュイティブ・マシーンズの従業員は着陸船の名前を決めるコンテストを開催し、古代ギリシャの詩「オデュッセウス」の英雄にちなんでオデュッセウスを選んだ。 ホーマーの「オデッセイ」 。エンジニアのマリオ・ロメロが、月へのミッションを喩えてこの名前を提案しました。

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「多くの困難、挫折、遅延のため、この旅ははるかに長くかかります」とロメロ氏は声明で述べた。「恐ろしいワイン色の海を航海することは、彼の勇気を何度も試しましたが、最終的にオデュッセウスは価値ある存在であることを証明し、10年後に無事に帰還しました。」

オデュッセウスの打ち上げは、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社の月面着陸機「ペレグリン」がミッションを完遂できなかった1か月後に行われた。この宇宙船は、燃料タンクの破損と大規模な燃料漏れによりミッションが失敗に終わった約10日後、地球の大気圏で燃え尽きた。民間の月面着陸機を月に送り込む試みとしては、2019年のイスラエルのベレシート着陸機や、2023年の日本のハクトRミッション1着陸機などがある。