統合失調症の人が聞く「声」は、自分自身の発声の反響である可能性がある

統合失調症の一般的な描写は、視覚的な幻覚に焦点を当てていることが多いが、聴覚的な幻覚の方がはるかに一般的である。統合失調症患者の少なくとも 70% は「声が聞こえる」などの幻覚を経験しており、新たな研究では、それらの声は本人の話し声の反響であるという理論が発展している。

この考えを研究するため、研究者らは、自分の声と他人の声を区別するために脳が使用するメカニズムを調べたところ、統合失調症患者ではこのメカニズムが神経定型発達者とは異なる働きをすることを発見した。研究者らは、10月3日にPLoS Biology誌に発表された新しい論文でその発見について述べている。

脳は、受け取った感覚情報が自分の行動から生じたものか、それとも周囲の環境で起こっていることによるものか、常に評価しています。これは重要な区別です。なぜなら、その情報に対する適切な反応は大きく異なる可能性があるからです。部屋に誰もいないときに声が聞こえても、独り言を言っているのであれば驚きませんが、そうでない場合は驚きます。同様に、その情報を体験する方法も大きく異なる可能性があります。たとえば、蚊を殺そうとして自分の腕を叩いたときの感覚と、突然誰かが予期せず腕を叩いたときの感覚を考えてみてください。

重要なのは、感覚情報だけでは区別できない場合でも、脳はこれを実行できるということだ。論文の共著者の一人であるシン・ティアン氏は、ポピュラーサイエンス誌のインタビューで、くすぐりという状況のよくある例を挙げている。「ほとんどの人は、自分でくすぐることはできない」と彼は指摘する。しかし、くすぐっているのが自分であれ、他の誰かであれ、脇の下の神経が脳に伝えるものに違いはない。彼らが「感じる」感覚は同じなのだ。

では、脳はどうやってその違いを認識するのでしょうか。私たちが最もよく理解しているのは、何か行動を起こそうとするとき、脳が感覚器官にメッセージを送り、基本的に何が起こるかを事前に伝えるということです。つまり、脇の下がくすぐったいような感覚を感じる、腕が平手打ちされる、聴覚神経が声を聞く、などです。その結果、抑えきれない笑いの衝動、誰かに平手打ちされたときのショックと痛み、予期せず誰かの声を聞く驚きなど、通常であれば経験するであろう感覚反応の一部が抑制されます。

ここで重要な点は、統合失調症の人が自分の声を聞くときにはこのシステムが正しく機能しないように見えることです。言い換えれば、「[統合失調症の人は]自分の声の反響を抑えることができない」とティアン氏は言います。

もちろん、統合失調症の患者は、話す準備をしているときにだけ幻聴を聞くわけではない。論文が取り上げている疑問の 1 つは、抑制機構の明らかな機能不全がどのようにしてより一般的な幻聴現象を生み出すのかということだ。「抑制機能は、陽性症状の根拠となることは実際にはできない」とティアン氏も同意する。そこで、彼と彼のチームは「2 つの機能信号の差異的障害が幻聴の原因であるという [仮説] を検証した」。

これら 2 つの信号、「付随的発火」と「遠心性のコピー」が組み合わさって、上で述べた「メッセージ」が作られます。ティアンは、前者は「自己誘発感覚フィードバックに対する神経反応を抑制」し、感覚に行動に対する反応の一部を抑制するよう指示すると説明しています。一方、後者は、問題となっている行動を実行する運動システムのどの部分に送られる情報のコピーです。これは感覚に何を期待するかを伝えます。ティアンは、「遠心性のコピーに基づいて知覚的感情を推定できます」と説明しています。

歴史的に、これらの用語は、事前シグナル伝達というアイデアが 2 人の異なる研究者によって独立して提案されたという事実を反映して、ある程度互換的に使用されてきました。Tian 氏と彼の同僚の研究の重要な洞察の 1 つは、「幻聴症状の肯定的な性質 (患者は、知覚を誘発する外部音なしで、何かを聞いたという知覚的感覚を生成できる) に基づくと、知覚的感覚を生成するための [遠心コピー] と、これらの感覚の源をラベル付けするための [付随放電] の 2 つの異なる機能的シグナルが存在するはずである」というものです。

統合失調症の患者では、どちらの信号も適切に機能していないようです。付随放電のラベリング機能は信頼性が低く、自分の発話と他人の発話の区別がつきにくくなります。一方、聴覚系に送られる遠心コピーも不完全であるため、聴覚系は、何を聞き取るべきかについて誤った情報を受け取ります。

その結果、一種のフィードバック ループが発生します。統合失調症の人の脳は、自分の声と他人の声を区別できなくなり、また、誤って後者を前者として扱う傾向があります。論文には、「視聴覚幻覚の陽性症状は、外部刺激のない「ノイズの多い」EC によって活性化される聴覚神経表現の誘発源を誤って特定する「壊れた」CD の出現特性です。」と書かれています。

ティアン氏は、この研究が統合失調症患者に他の幻覚よりも幻聴が多い理由をある程度説明できるかもしれないと示唆している。話すことは見るよりもはるかに能動的なプロセスであり、その結果、私たちが自分の行動を経験する方法の不完全さに対してもより脆弱である。

「聴覚領域では、動作とその結果の間には密接な関係があります」と彼は説明します。「視覚領域よりも密接です。この違いは、視覚領域と聴覚領域の根本的な違い、および運動システムとの関係を浮き彫りにします。[発話において]このような密接な因果関係は、広範な経験を通じて神経系を形成し、運動システムと聴覚システムの間に特別で強力な神経接続を確立することを必要とします。」

さらに広い意味では、この論文は、私たちの運動システムの機能（または機能不全）が、私たちが世界を経験する方法に影響を与える可能性があるという強力な証拠を示しています。ティアン氏は、これが統合失調症の治療法の可能性を示しており、他の精神疾患にも感覚入力に原因がある症状があるかどうかの将来の研究の可能性もあると述べています。

「私たちの研究結果は、運動系と聴覚系がおそらく一緒に働いていることを示しています」と彼は言います。「そのため、ネットワーク内のこれらのノードをターゲットにすることで、たとえば非侵襲性の神経調節法を使用して、幻聴を軽減するための潜在的な治療法や介入戦略を提供できる可能性があります。そして、運動系と行動が人間の認知においてより広範な役割を果たすという私たちの理論が正しければ、研究プログラムを拡大することができます。」彼は、将来の研究の可能性のある分野として「うつ病、不安症、自閉症」を挙げています。