金箔のノーベル賞肖像画を描いた画家は、白人老人以外のものを描きたいと考えている。

2012 年以来、毎年 10 月の 2 週間、ニクラス・エルメヘッドの絵画がサムネイル、ツイート、世界中のメディアの記事に掲載されています。エルメヘッドはノーベル賞の公式肖像画家です。

受賞者をどのくらい前に知らされるのか正確には明かせないが、作業を急いで行う必要があることは容易に推測できる。絵画は（そう、デジタルレンダリングではなく本物の絵画だ）賞が発表されたその瞬間に公開される、とエルメヘッド氏は言う。今月、最後の受賞者が発表されて間もなく、私たちがビデオチャットをしていたとき、彼の後ろの壁にはまだ、その日の平和賞受賞者アビー・アハメドの完成した肖像画が貼られていた。この絵画は、他の絵画と同様、グラフィックがきれいで、太い黒い輪郭線に金箔のハイライトが施されている。

まもなく、アハメド氏の肖像画は、ストックホルムのノーベルメディア本部の壁に、歴代受賞者全員の肖像画とともに飾られる予定だ。エルヘメド氏はこの場所を冗談交じりに「黄金の壁」と呼んでいる。

スウェーデンを拠点とするこのアーティストは、2012年にノーベルメディアでアートディレクターとして働き始め、数年後にフリーランスに転向した。肖像画は最初から彼の担当だった。2012年以前は、受賞者に添えられたメディアや画像は、ウェブから見つけた写真を何でも拾って、多かれ少なかれ場当たり的に集められていた。だから、絵画に切り替えるという決定が主に科学部門の受賞者によってなされたことは、まったく驚くことではない。

「科学賞受賞者の多くは、写真を入手するのがかなり難しい」とエルヘメド氏は説明する。「写真を検索しても、世界のどこかのウェブページにある、非常にピクセル化された低解像度の画像しか見つかりません。スタッフメンバーのページで、粗悪なカメラで撮影された顔写真しか見つからないのです。」

大学や大学院で科学の授業を受けたことがある人なら、おそらくこのタイプの写真に見覚えがあるでしょう。おそらく 20 年か 30 年前のもので、教授が白衣を着て机の後ろに座っているか、つばの広い野原でつばの広い帽子をかぶっている写真です。1950 年代の「ビッグフットの目撃」写真とまったく同じ鮮明さです。選んだ写真が何百万人もの人々に見られることになるので、あまり良い選択ではありません。

そしてもちろん、エルメッドは受賞者にもっと良い、もっと最新の画像を頼むわけにはいかなかった。それではサプライズが台無しになってしまうからだ。だから最初は、「欠席した受賞者の絵を描くだけのアイデアだった」。しかし、1年が経つと、絵がはるかに素晴らしく、統一感があることに気づきました。それから間もなく、ノーベルメディアはエルメッドに受賞者全員の絵を描くよう依頼した。そしてそれは大変な作業だ。

「常にベストを尽くさなければならない」と彼は言う。「まるでレースのようだ」。受賞者の名前と写真が渡されると、彼はすぐに、そして芸術的に、世界中で注目される人物の似姿をとらえなければならない。2015年のツイートによると、彼は文学賞受賞者のスベトラーナ・アレクシエーヴィチの肖像画を約40分で描いたという。

2019年現在、彼は50枚近くの絵を描いています。これは賞賛に値する偉業です。特に、私たちの大半が自分の情熱を分かりやすい芸術に翻訳するのに苦労している中では。しかし、結局のところ、エルメヘッドが本当に望んでいるのは、これらすべての絵の背後に「実は、手に筆を持ち、伝統的な絵の具で絵を描く疲れた男がいる」ということを人々に理解してもらうことです。

エルヘメッド氏は受賞者の顔をよく知っているため、受賞者の人口統計上の傾向も鋭く把握している。

「科学賞は、少なくとも私が在籍していた間は、特定のカテゴリーの人たちが受賞していました」と彼は認める。「白人男性、年配の男性が受賞していました」。受賞者をけなすつもりはないと彼は言う。「つまり、これらの人たちは皆、その知性とこれまでの功績から、この賞をもらうにふさわしいのです。肖像画もそうです」

それでも、エルメヘッド氏にとって最もエキサイティングなのは、彼の肖像画の題材の多様性だ。これは、ノーベル賞の歴史のほとんどにおいて、ひどく欠けていたものだ。公式肖像画家としての任期中、エルメヘッド氏は、3つの科学賞すべてにわたって2人の女性を描いただけだ（2014年の医学賞のメイ・ブリット・モーザー氏と、昨年の物理学賞のドナ・ストリックランド氏）。これらの部門で、黒人やラテン系の人々を描いたことはない。

科学賞に関しては、「女性が受賞したり、何か目立つものが受賞したりすると、本当にうれしいです」とエルメヘッド氏は言う。彼は少し間を置いてから、「白人の老人以外の人が受賞すると」と説明した。