スペースX、ファルコン9ロケット爆発の原因をついに解明

スペースXのファルコン9ロケットが9月に試験発射のための燃料補給中に爆発した後、同社は11月までに再度打ち上げると発表した。懐疑論者が正しかったようだ。11月になっても、スペースXのロケットはまだ飛行していないが、同社は進歩している。CEOのイーロン・マスク氏は、同社は9月の爆発の原因を特定しており、ファルコン9は12月中旬までに修理され飛行できる可能性があると述べている。

昨日、マスク氏はCNBCに対し、爆発の原因究明になぜこれほど時間がかかったのかを説明した。「本当に驚くべき問題だった。ロケットの歴史上、このようなことはかつてなかった」

この問題は、極低温の酸素が燃料タンク内の炭素繊維複合材と反応することで発生します。

ファルコン9ロケットは、液体ケロシンを酸素と燃焼させて飛行する。宇宙には酸素がないので、ロケットは自分で酸素を持ち込む必要がある。できるだけ多くの燃料を詰め込むために、ほとんどのロケットは酸素ガスを液化するまで冷却する。スペースXはそれをさらに一歩進めて、さらに冷却することで密度を高め、ロケットが運べる燃料の量を増やす可能性がある。

結局のところ、過冷却酸素は冷たすぎて、実際に固まるほど冷たすぎた可能性があることが判明しました。

SpaceX は酸素タンクを華氏約 -340 度に保つことを好んでおり、-362 度で凍結します。ニューヨーク タイムズによると、酸素タンク内の液体ヘリウム容器が酸素を限界以上に押し上げた原因である可能性があります。酸素タンクを加圧するために使用されるヘリウムは、酸素よりもさらに低い華氏 -452 度で保管されます。

マスク氏は固体酸素がどのように形成されたのか、またその後何が起こったのかについては詳しく述べなかったが、固体酸素が酸素タンク内の3つの炭素複合ヘリウム容器のうちの1つに引火し、スペースXの発射台を破壊した爆発を引き起こしたのではないかというのが有力な説だ。

「これは我々がこれまで解決しなければならなかった最も難しいパズルだ」とマスク氏はCNBCに語った。

同社が問題解決の糸口をつかんだ今、彼らは解決に取り掛かることができる。スペースXは12月中旬の飛行再開を目指しているが、どのようなペイロードを打ち上げるかはまだ明らかにしていない。

[H/T スペースニュース]