青銅器時代の村は「かなり居心地が良かった」—英国のポンペイまで

かつては小さくて居心地のよさそうな青銅器時代後期の村だった。イングランド東部の曲がりくねった川から 6.5 フィートほど高い場所に、5 つの円形住居からなる集落が建てられた。家々には、約 3,000 年前の日常生活を物語る家庭用の小物があふれていた。入手可能な証拠から判断すると、マスト ファームは熟練した建築業者によって建てられた平和な集落だった。しかし、壊滅的な火災が「英国のポンペイ」を飲み込み、建物や資材が下の泥だらけの川に流れ込むまではそうだった。

ケンブリッジ大学考古学ユニット（CAU）が3月19日に発表した2つの報告書のうち最初の報告書では、マストファーム集落の詳細を掘り下げている。この先史時代の高床式村落は紀元前850年頃まで遡り、地元の人々がザ・フェンズまたはフェンランズと呼ぶ湿地帯に築かれた。この集落はケンブリッジ北西部のウィットルジーの町外れで発見され、2015年と2016年に発掘された。

チームによれば、この遺跡は、イングランド東部に住んでいた先史時代の「フェンランダー」たちの円形建築、家の内部、そして全体的な家庭生活についてのユニークな青写真を提供しているという。

「この人々は自信にあふれた、優れた家屋建築者でした。彼らの設計は、水没が進む地形に見事にマッチしていました」と報告書の共著者であるCAU考古学者マーク・ナイトは声明で述べた。「遺跡を発掘している間、青銅器時代の住民が去ったばかりのような感覚がありました。編み枝細工の壁に掛かる金属の道具の輝きから醸造されたお粥の鋭い乳の香りまで、彼らの世界を見たり匂いを嗅いだりすることができました。」

考古学の鏡

マスト ファームの発掘現場には現在、合計 5 つの建物があり、それらをつなぐ通路があり、尖らせた柱で作られた高さ約 6.5 フィートのフェンスに囲まれています。しかし、元の集落はおそらくその 2 倍の大きさでした。20 世紀にこの地域が採石されたときに、遺跡の半分が取り除かれました。チームは、この場所には少なくとも 60 人の家族が住んでいた可能性があると考えています。

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かつてこの支柱の上に建てられた集落の下を流れていた川は、浅く、植物が生い茂り、ゆっくりと流れていたものと思われます。その下の湿地帯は、火災で焼け落ちた建物の残骸をクッションとして支えました。これにより、上に立っていたものの考古学的「鏡」が作られ、チームは建物の配置図を作成することができました。

主要な円形の家屋の 1 つは、約 538 平方フィートのスペースがあり、これはニューヨーク市の多くのアパートとほぼ同じ広さです。現代の家屋と同様に、特定の活動のための個別のエリアがあった可能性があります。

「マストファームの調査は、不動産業者による青銅器時代の高床式住宅の見学に少し似ている」と報告書の共著者でCAUの考古学者デビッド・ギブソン氏は声明で述べた。

このメインハウスでは、チームはカップ、ボウル、大きな保存瓶などの陶器や木製の容器を発見した。調理鍋の中には、スペースを節約するために積み重ねられるように設計されたものもあった。また、建物の東側に沿って金属製の道具が見つかり、北西側には睡眠に使われていたと思われる空きスペースも見つかった。

子羊もこの場所では屋内で飼育されていた可能性が高い。チームは火災で人が死亡した証拠をまだ発見していないが、骨の残骸から判断すると、数匹の若い羊が閉じ込められ、生きたまま焼かれたことがわかった。子羊は生後約3～6か月で、動物が通常繁殖し出産する時期から判断すると、マストファームは夏の終わりか秋の初めに破壊された可能性が高い。

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円形の屋根もそれぞれ 3 層構造になっており、断熱材の上に地面から芝を敷き詰め、粘土で密閉しています。

「凍りつくような冬、フェンズを横切る風が吹く中、これらの円形の家屋は、とても居心地が良かっただろう」と、共同執筆者でCAUの考古学者クリス・ウェイクフィールド氏は声明で述べた。

最初の建造物の真下には、無傷の半割斧も発見された。この遺跡が建設された後、幸運の印か精霊への供物だったのかもしれない。

青銅器時代のお粥

何千年も泥に埋もれていたにもかかわらず、多くの遺物には日常的に使われた痕跡が残っている。それを作った人の指紋がついた陶器のボウルには、最後の食事が入っていた。それは動物の脂肪（おそらくヤギかアカシカ）を混ぜた小麦の粥で、かき混ぜるのに使われた木製のヘラがボウルの内側に立てかけてあった。

「住人は肉汁を取っておき、お粥のトッピングに使っていたようです」とウェイクフィールド氏は言う。「この遺跡は青銅器時代の朝食やローストディナーのレシピのヒントを与えてくれます。ボウルや瓶の化学分析では、蜂蜜の痕跡と鹿などの反芻動物の肉が見つかりました。これらの材料を組み合わせて、先史時代の蜂蜜をかけた鹿肉料理が作られたと考えられます。」

複数の小型犬の頭蓋骨は、犬がペットとして、あるいは狩猟中に獲物を追い出すために飼われていたことを示唆している。住民はおそらく地元の森林を利用してイノシシやシカを狩り、羊を放牧し、小麦や亜麻を収穫していたと思われる。

水路もまた、おそらくすべての資材を輸送するために不可欠だったと思われる。チームは木の幹をくり抜いて作られた丸太船とカヌーの残骸を 9 隻発見した。それらは青銅器時代から鉄器時代にかけてのもので、マスト ファームと同時代のものもあった。

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また、非常に価値があったと思われる品々も発見されました。遺跡のいたるところで装飾用のビーズが見つかりました。これらのビーズの大半は、北ヨーロッパ、東ヨーロッパ、中東など遠くから来たものです。

「こうした品物は、長期にわたる小規模な取引を繰り返すことで、徐々に数千マイルもの距離を移動していくことになる」とウェイクフィールド氏は語った。

英国のポンペイ

マスト ファームを破壊した最初の火災が発生したとき、炎による焦げと湿地帯の湿った土壌の化学的性質が相まって、その場所から出土した遺物や建造物は極めて良好な状態で保存されました。これは、西暦 79 年のベスビオ山の噴火後にイタリアのポンペイで発見された保存状態の良い遺体や、19 世紀半ばの科学者が遺体を石膏で保存した方法を彷彿とさせます。

ベスビオ山の地震、噴火、窒息させる有毒ガスの記録とは異なり、マストファームを破壊した火災の原因の詳細は時とともに失われている可能性が高い。

「集落を襲った火災の原因は、おそらく永遠に分からないだろう」とギブソン氏は語った。「住民が持ち物を取りに戻らなかったことから、攻撃を受けたのではないかと言う人もいる。持ち物は浅瀬から回収するのはかなり簡単だったはずだ」

他の人たちは、最初の火災は単なる事故だったのではないかと考えている。もしも円形の建物の1つで火災が発生したら、建物全体にすぐに広がったはずだからだ。

「このような集落の寿命はおそらく一世代程度で、これを建設した人々は以前にも同様の建物を建設したことがあったことは明らかです。火災後、彼らは単にやり直しただけかもしれません」とギブソン氏は付け加えた。「フェンランド中に、このような高床式集落の遺跡がさらに多く埋もれており、私たちが発見するのを待っている可能性は十分にあります。」