科学者らは、騒音による難聴を防ぐ「亜鉛トラップ」を開発した（マウスの場合）

大音量のコンサートでの音楽、建設現場での工具の騒音、武器の発砲音などはすべて、騒音性難聴の原因となります。大きな音による耳の急性外傷は、耳鳴りや聴覚過敏などのより深刻な症状に進行することもあります。耳鳴りの人は、実際には存在しないキーンという音やブンブンという音を聞きますが、聴覚過敏の人は、通常レベルの音でも痛みを感じます。

「騒音性難聴は非常に一般的で、衰弱させます。これは難聴の主な原因であり、世界中で5人に1人がこれに苦しんでいます」とピッツバーグ大学の耳鼻咽喉科医、サノス・ツォノポロス氏はPopSciに語っています。 「難聴、特に騒音性難聴は非常に一般的ですが、その生物学的メカニズムは完全には解明されていません。」

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ツォノポロス氏は、このタイプの難聴に焦点を当てた新しい研究の共著者である。 研究により、マウスにおける騒音誘発性難聴の分子メカニズムが明らかになり、薬物療法で軽減できることが示された。この研究結果は、2月12日に米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された。

亜鉛は難聴とどのような関係があるのでしょうか?

亜鉛は生物にとって必須の栄養素です。免疫システム、代謝機能、味覚や嗅覚を助け、傷の治癒にも役立ちます。

人体の亜鉛の約 90 パーセントはタンパク質に結合してその構造と機能を維持していますが、残りの 10 パーセントは「遊離亜鉛」と考えられています。遊離亜鉛はタンパク質に結合しておらず、細胞内の小さな小胞に蓄えられており、亜鉛の調節不全は細胞レベルで問題を引き起こす可能性があります。

「これまでの文献で示されているように、亜鉛シグナル伝達の調節不全は細胞の変性や細胞死を引き起こし、虚血や視神経変性などの症状の一因となる可能性があります」とツォウノポロス氏は言う。

亜鉛トラップ

研究では、研究チームはマウスを使って、大きな音が内耳に与えるダメージに亜鉛の調節異常が関係しているかどうかを調べました。マウスが大きな音にさらされてからわずか数時間後、細胞間の空間に亜鉛が大量に放出されました。この余分な亜鉛は最終的に細胞を損傷し、細胞間の正常なコミュニケーションを妨げました。

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その後、研究チームは、マウスの内耳または腹部を通じて、余分な遊離亜鉛を捕捉する徐放性化合物を投与した。この化合物を投与されたマウスは、難聴になりにくく、騒音による損傷から保護された。

「両方の選択肢がマウスの難聴を防ぐのに効果的だったという事実は、将来、大きな音にさらされる前に服用して難聴から身を​​守ることができる錠剤を開発できる可能性を示唆しています」とツォウノプロス氏は言う。「騒音にさらされた後に難聴を軽減したり、騒音にさらされる前に服用すれば難聴を予防したりできるかもしれません。」

難聴を予防する方法

チームは現在、前臨床安全性研究のための治療法を開発しており、最終的には聴覚障害を防ぐ市販薬にすることを目標としている。ツォウノプロス氏の研究によると、わずか 100 デシベル (平均的なサッカーの試合や芝刈り機の音) でも、内耳を損傷して聴覚障害を引き起こす急速な亜鉛放出を引き起こすのに十分だという。

「聴覚障害から身を守るには予防が一番です」とツォノプロス氏は言います。「騒々しいコンサートに行くときや、騒がしい環境にいることが予想されるときは、必ず耳栓をしてください。」

その他の選択肢としては、ヘッドフォンで聴く音楽の音量を下げる、騒音への過度な露出を制限する、可能な限り騒音から離れる、などが挙げられます。