心理学者の（超能力的な？）夢

いいですか、私は自分のせいです。旅行中だったのに、その後、重病にかかってしまったため、Unpopular Science の記事の執筆を数週間休んでいました (話すことができず、私にとっては一種の死でした)。そして、何が起こったのでしょうか? リック・ダイアーはビッグフットを殺していないことを認め、テキサスのカップルはチュパカブラを撃ち、聖金曜日にはイエスがパンケーキの上に現れました (私はイエスはハウンドに似ていると思います)。

そして今はどうなっているのでしょうか? 心理学者たちは超能力が存在するという決定的な証拠を発見しました。二度とこんなに長く留守にすることはないと誓います。

では、実際に「夢は私たちが眠っている間に問題を解決する」ことができるのでしょうか? パトリック・マクナマラ博士 (私の母校であるボストン大学の出身です! テリアーズを応援しましょう!) は、興味深い質問をしていますが、これはその後の投稿とはまったく関係がなく、投稿で説明しようとしている研究ともまったく関係がありません。では、そのことは脇に置いておきましょう。

問題となっている研究は、大学生が写真しか見たことのない人物の問題について正確に夢を見ることができるかどうかについてです。結果がどうであれ、その答えは「おそらくできない」ということに全員が同意できると思います。研究の前提が馬鹿げていることを認めたので、私は「公式のオープンマインド懐疑論者カード」を提出すべきだとわかっていますが、正直なところ、そのカードにはあまり価値がありませんでした。

ある実験では、研究者のカーライル・スミスは心理学の学生 65 人に、それぞれ 2 つの夢の説明を提出させました。その後、中年女性の写真を見せ、彼女の健康上の問題についての夢を見るように指示しました。分析のために夢を提出した人には、報酬として宝くじが提供され、最も正確な夢を見た人には 20 ドルの報酬が提供されました。これは、今日の科学のやり方だからです。

夢を提出したのはわずか 12 人の学生でした。写真の女性は乳がんを患っていたため、乳房、がん、胴体、手足 (がんが転移しているのではないかと「恐れられている」)、または病院に関する内容を含む夢は正確であるとみなされました。中年女性の健康問題を夢に見るよう指示された後に学生が提出した夢には、健康問題を抱えた身体の一般的なシンボルの例が多く含まれていたことは、誰も驚かなかったでしょう。

このことがきっかけでスミスは2度目の実験を行い、クラスの生徒全員（現在66名）に写真に写っている女性の夢を見るように要求した。今回、写真に写っている女性は文字通りありとあらゆる問題を抱えていた。多発性硬化症を患い、肺がんを患う親の主な介護者であり、夫を労働災害で失い手足を失い、自動車事故で従兄弟が亡くなり、息子も深刻な自動車事故に遭い、現在は新しいパートナーと離婚を迫られ、金銭問題を抱えている。

被験者には夢を見るための 4 週間が与えられましたが、今回も、研究者が指定した「胴体」、「頭」、「手足」、「呼吸」、「その他の健康問題」、「経済」、「家庭」、「車/運転」という非常に具体的なカテゴリーに一致すると思われる夢をかなり上手に見ることができました。ここに「ヒット」の 1 つを挙げます。

そしてもう一つ:

おそらくこれらの研究に対する懐疑的な見方を察知したスミスは、丸 1 年後に、新しいクラスを対照群として 2 回目の実験を再度実施しました。今回は、アーティストに架空の人物を作らせ、学生たちがその人物に注目できるようにしました。スミスによると、対照群は前のグループほどの成果を上げることができなかったそうです。

それを読んで、本当にショックを受けました。昨夜、上記のカテゴリに当てはまる夢を 6 つ見ました。もし「ロボット レスリング」というカテゴリがあったら、7 つになっていたでしょう。どうしてこんなことが起こるのでしょう?

今週の放送で私の『Skeptics' Guide to the Universe』の共同司会者スティーブン・ノヴェラが提示した仮説の一つは、スミスがすべてでっちあげだというものだ。この研究が再現されるまで、できれば何十回も、できれば私が納税している国以外の国で再現されるまで、私たちはデータの不正操作の可能性を本当に排除することはできない。

しかし、私にはいくつかの仮説があり、それらはすべて、その対照群がまったく無能であると信じることに基礎を置いています。

1.) 完全な研究論文には、女性の写真も、アーティストが作成した架空の人物の写真も含まれていません。スミスが「コントロール グループの誰もが、写真を実際の問題を抱えた実在の人物以外の何物でもないと認識したことを示すものは何もなかった」と書いているのは、ナイーブな可能性が高いです。

2.) 論文では、対照群は翌年のスミス氏のクラスであると明確に述べられています。スミス氏が学生に課題を配ったときに写真が偽物だと知っていたという事実をどのように対照群としたかを示唆するものは論文には何もありません。

3.) 対照群のテストが 1 年後に行われたことを考えると、スミスは丸 1 年間、学生を対照群として使う計画を誰にも明かすことができなかったことになります。実験の最後に言及された無意味なアイデアであっても、元学生がその計画を知った場合、彼らはその情報を新入生に簡単に、そして気軽に伝えることができたでしょう。彼の (きっと) 愛らしく風変わりな実験に興味を持った他の学部教授も同様です。

私のもう 1 人の SGU 共同司会者、ボブ・ノヴェラも、このいわゆる超能力の背後にあるメカニズムに関して興味深い点を指摘しました。学生たちは写真自体に魔法のようなものを読み取っているのでしょうか、それとも写真を使って人物を特定し、その人と魔法のようなつながりを作っているのでしょうか。後者の場合、模造人物の写真は問題を引き起こすのではないでしょうか。意図せずして実在の人物に似てしまい、学生が偶然その実在の人物に魔法のように手を伸ばすことになるからです。これは非常に困惑させられる問題です。

いずれにせよ、ここでの教訓は、私が人生の最後の 1 時間を、魔法の存在を信じているのに 20 年以上も学校に通い続けている教育過剰の男性によって実施され、推進されている、信じられないほど愚かな研究を読むことに費やしたということだ。彼らの不可解な純真さに涙を流すのではなく、冷酷で残酷な現実を拒絶し、心理学の学部生が信じられないほどの精神力を持つファンタジーの世界を支持している彼らの能力を喜ぼう。その精神力は、中年女性に呼吸器疾患があるかもしれない、あるいは母親や夫かもしれない、あるいは癌かもしれないと見分ける能力を根本的に変える可能性がある。