この古代社会では、権力は女性から女性へと受け継がれてきました。

現在のニューメキシコ州に1000年以上前に建てられた650室の巨大な建物では、女性が統治していました。

プエブロ・ボニートと呼ばれるこの石造りの建造物は、プエブロ族が西暦800年頃からチャコ渓谷に建て始めた「グレートハウス」の中で最大のものである。内部には、生きている人のためのものではない奇妙な部屋が1つあった。それは、素晴らしく装飾された14体の遺体を収めた精巧な納骨所として機能していた。生前、これらの人々は高い身分であったことは明らかだ。ある人物は、11,000個を超えるトルコ石のビーズとペンダント、および太平洋で採れた3,000個の貝殻の装飾品を身に着けていた。この細心の注意を払って飾られた集団について知るため、研究者らは納骨所から以前発掘された骨格の残骸のDNAを分析した。火曜日にNature Communications誌に発表された研究結果によると、これらの人物はすべてエリート女性の家系の子孫である。

これらの巨大なアパート風の建物を建てたプエブロ族の社会は、間違いなく洗練されていました。彼らは灌漑システムや貯水池を建設して乾燥した気候に適応し、何千人もの人々を養うのに十分な食糧を栽培しました。また、遠距離貿易ネットワークを活用して、南カリフォルニアの大きなアワビの貝殻、メキシコのアカコンゴウインコやチョコレートなど、かなり素晴らしい品々を持ち込んでいました。

しかし、当時の多くの文化と同様に、彼らには文字がなかったため、権力が男系で受け継がれたのか、女系で受け継がれたのかはこれまでわかっていなかった。「これで疑問が解けた」と、研究の筆頭著者でペンシルベニア州立大学の人類学者ドグラス・ケネット氏は言う。

母系子孫であるかどうかを調べるため、研究チームは納骨堂に埋葬された遺体 9 体からミトコンドリア DNA を採取した。細胞の核にある DNA は両親から受け継いだものである。しかし、細胞のエネルギー産生器官であるミトコンドリアにあるミトコンドリア DNA は、母親から子にのみ受け継がれる。研究者らは納骨堂に埋葬された遺体全員が同一のミトコンドリア ゲノムを持っていることを発見し、豪華に装飾された遺体 (男性と女性の両方) が同じ母系子孫であることを証明した。

さらに、この一族は、峡谷の占領当初からプエブロ・ボニート（他の大家も同様）を支配していたようです。

「DNAの証拠は、このユニークな一族が350年もの間プエブロを支配していたことを示しています」と、この研究に携わったバージニア大学の考古学者スティーブン・プログ氏は言う。これまで研究者たちは、チャコ渓谷にこれほど早くからこのような階層社会が存在していたとは考えていなかった。現在では、それが3世紀以上にわたって存続していたようだ。

これほど長く途切れることなく統治が続いたことは印象的です。しかし、チャコ文明全体と同様に、この一族の統治も最初の大きな家が建てられてから約 4 世紀後に終わりました。人々は峡谷を去り、何千もの部屋が空き部屋のままになりました。

大量脱出の原因は何だったのでしょうか?

「6人の考古学者に話を聞くと、6つの異なる答えが返ってくるでしょう」とプログ氏は言う。

一般的な説明は、西暦1130年頃に始まった南西部の深刻な干ばつだとプログ氏は説明する。「このとき、峡谷に最後の建造物が見られる」というのは、意味深長だ。

他にもさまざまな可能性があります。この地域は比較的森林が少ないため、何世紀にもわたる居住期間中に木々を伐採しすぎると、壊滅的な土壌浸食を引き起こし、農業生産を阻害する可能性があります。社会的争いがあったのかもしれません。何も記録されていないので、確かなことはわかりません。

12の大家のうち最大のものを単一の家族が支配していたという発見は、チャコ社会の出現と衰退においてその家族がどのような役割を果たしたかなど、新たな疑問を提起していると、研究の主執筆者であるケネット氏は説明する。

「血統に何かが起こり、それが全人口に波及効果を及ぼしたのでしょうか？」とケネット氏は問う。

まださらに調査する余地があります。おそらく別の地下墓地でさらに明らかになるかもしれません。