笑うとどうしてこんなに気持ちがいいのだろう？

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知られている中で最も古いジョークは、約 4,000 年前のもので、おならを使ったギャグです。私たちがこれほど長い間冗談を言い合ってきたという事実は、笑いたいという欲求には生まれつきの何かがあることを示しています。なんと、チンパンジー、ネズミ、そしておそらくイルカでさえも笑います。神経科学者や心理学者は、笑いの進化上の正確な理由については確信が持てませんが、笑いには私たちを元気づけ、絆を深める力があることから、かなり確かな手がかりが得られます。その根底にある目的が何であれ、古き良き大笑いがあなたの体にどう現れるかを見てみましょう。

ステップ 1: 意思決定を司る前頭皮質[A]が何かがおかしいと認識すると、一連の神経反応が始まります。

ステップ 2: 1 つの信号が運動皮質[B]に到達します。運動皮質は、横隔膜の収縮や頭の上下運動など、笑いの物理的な要素を刺激します。次に、発声を制御する脳幹の核の塊である中脳水道周囲灰白質[C]に到達します。

ステップ 3: 別のコマンドが扁桃体[D] 、視床[E] 、視床下部[F] (感情を調節する大脳辺縁系の一部) に伝わり、笑うことで非常に良い気分になるエンドルフィンの急増を引き起こします。

ステップ 4: 視床下部からの信号が下垂体[G]と副腎[H]に鎮静の波を引き起こし、コルチゾールやエピネフリンなどのストレス ホルモンが減少します。

ステップ 5: 余分なエンドルフィンが喜びを刺激し、身体の痛みを和らげ、血管が弛緩して[I]リラックスするのに役立ちます。

ステップ 6: ユーモアは、キラー T 細胞とキラー B 細胞と呼ばれる細胞における抗体産生と活性を活発化させることで、免疫反応を刺激します[J] 。医師たちは、この超能力の根源については確信を持っていません。

ステップ 7: ティー ヒーを分かち合うことで帰属意識が育まれます。デュシェンヌ ディスプレイ (頬骨大筋[K]によって制御される、唇を丸めて目を細める笑顔) は、無意識のうちに他人に喜びを伝えます。

ステップ 8: 善意の笑いは、悪意の笑いよりもゆっくりと低い頻度で連鎖します。その独特の音は、一緒に笑っても大丈夫だというヒントを他の人に与えます。

このストーリーは、Popular Scienceの2020年夏号に掲載されました。