政府閉鎖からの回復に役立つNASAの美しい写真10枚

2013年、米国政府は16日間にわたり政府機関や国立公園を閉鎖し、職員を一時解雇し、パンダカメラの電源をオフにした。

今回の閉鎖はたった3日間で、そのうち2日間は週末だった。しかし、その半営業日ほどの不確実な期間の間、NASAを含む多くの政府機関は公式の沈黙を宣言するためだけにオンラインになった。宇宙機関の公式アカウントの多くは沈黙し、非必須職員は閉鎖が終了するまで自宅待機またはオフィス閉鎖を要請された。

今のところ、政府には2月8日まで資金が提供されるようだ。しかしNASAは、11月から改訂された計画を策定しており、今回の閉鎖に備えており、今後起こるであろう閉鎖にも備えるつもりだ。閉鎖中も、NASAは国際宇宙ステーションとすでに運用中の衛星のサポートを継続する。また、今後の打ち上げ準備など、地上での作業で人命や機器を危険にさらさないように、十分な人員を維持する必要がある。一方、NASAの教育活動やその他の必須ではない業務は、閉鎖されている。

こうした事態が起きると、NASA の主要な宇宙センターの職員数は数千人から数百人にまで減少する。これは劇的で混乱を招く恐れがあるが、これは政府機関の 1 つに過ぎない。連邦政府資金の流れが突然断たれたことで影響を受ける機関は他にもたくさんある。

短縮された閉鎖期間を乗り越えて、前向きな気持ちでいられるように、いくつかの写真をご紹介します。

NASAの宇宙飛行士マーク・ヴァンデ・ヘイ氏とスコット・ティングル氏（画面上の画像ではそれぞれ右上と左下）は1月23日に船外活動を行う。ヴァンデ・ヘイ氏とJAXAの宇宙飛行士金井宣茂氏は1月29日に船外活動を行う。閉鎖が継続していた場合、船外活動は予定通り実施されていたが、NASAはそれを一般向けにテレビ中継しなかっただろう。

ISS は夜の地球を背景に、ドッキングしたソユーズ宇宙船とプログレス宇宙船の横に立っています。国際的に支援されているこの宇宙船には常時 6 人の宇宙飛行士が搭乗しています。シャットダウン中でも、NASA は引き続きそこでの運用を支援しています。

先週、閉鎖が始まる前に、NASAと海軍は協力して、将来スペース・ローンチ・システムで宇宙飛行士を運ぶ予定のオリオン宇宙船の無人バージョンの回収を練習した。このようなリハーサルは、宇宙飛行士が迎えを待つ実際の有人回収作業の際に、政府がよりうまく連携するのに役立つ。

オリオンを運ぶ予定の巨大ロケット、スペース・ローンチ・システム。点火と打ち上げの際には、すべてを冷却するため、発射台に数十万ガロンの水が噴射される。先週行われたこのテストで見られた間欠泉とは異なり、発射台が打ち上げ準備されると、水は発射台で噴出するのではなく、パイプを通って静かに流れる。

いや、厳密に言えばNASAの画像ではないが、商業宇宙飛行の台頭により、SpaceXのような企業はこれまで以上にNASAと密接に関わっている。SpaceXのFalcon Heavyロケットの待望の静的試験発射と打ち上げはすでに先週延期されており、今回の停止によりこれらの計画はさらに危うくなりそうだ。The Vergeが報じたように、ロケットはNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定で、そこでは米国空軍第45宇宙航空団が運用を監督している。

NASA のキュリオシティは、2013 年のシャットダウンの間も移動を続けた。NASA の他の活動とは異なり、この車ほどの大きさのロボットはチームと毎日連絡を取り、チームがデータを分析して探査機に次の行き先を指示する。

先週、パーカー太陽探査機は、閉鎖の数日前にNASAゴダード宇宙飛行センターにある高さ40フィートの熱真空チャンバーに降ろされた。探査機は、ほぼ空気のないチャンバー内で7週間過ごし、今年7月に宇宙に打ち上げられた後に経験するのと同じ極度の暑さと寒さに耐える予定だ。

インサイト火星探査機も 2018 年の打ち上げに向けて準備が進められている。このミッションでは、火星の内部を探索し、時間の経過に伴う火星の進化についてさらに理解を深める。現時点では、インサイトもパーカー太陽探査機も、この短時間の停止の影響を受ける可能性は低いようだ。

シャットダウンの有無にかかわらず、ニューホライズンズ（太陽系の外縁部）やジュノー（木星付近）などの宇宙船は、予定通りの周回を続けている。この画像はジュノーが 12 月に撮影し、市民科学者のジェラルド・アイヒシュタット氏が補正した。

2012 年に Suomi NPP 衛星によって撮影されたこの画像は、NASA が撮影した画像の中でも最も人気のあるものの 1 つで、西半球の驚くべき詳細が映し出されています。シャットダウン中も、DSCOVR 衛星の EPIC 機器は画像を送信し続けました。政治の世界から 100 万マイルも離れた場所にいるような気分を味わいたい方は、ぜひご覧ください。