大型類人猿も人間と同じように中年の危機を経験するかもしれない

文化や国を超えて、人間の幸福度は U 字型にはっきりと表れます。若いときは幸せで、中年期には幸福度が最低になり、老年期に再び上昇します。中年の危機は決まり文句ですが、実際に存在します。そして、どうやら私たちの霊長類の親戚にも同じように存在しているようです。

英国、米国、日本の研究者らによると、チンパンジー336匹とオランウータン172匹を対象にした研究では、幸福度に同様のU字カーブが見られた。動物は米国、日本、カナダ、オーストラリア、シンガポールの動物園や保護区で飼育され、飼育員や世話人が幸福度を測定した。動物は、人間に使われる同様の主観的測定法を応用した幸福度スコアを与えられた。研究者らによると、動物も生涯を通じて幸福度においてU字カーブを経験することが判明したという。

それは住宅ローン、離婚、携帯電話、あるいは現代生活のその他の必需品のせいではない。類人猿にも中年期の落ち込みが顕著だが、類人猿にはそれらのどれもない。

明らかに、経済の変化、社会的な力、文化的規範が人間の中年期の不幸に影響を与えており、研究者たちはそれを否定するつもりはないと言う。しかし、類人猿も中年期に幸福感の枯渇を経験するという事実は、進化論的および生物学的な理由があることを示唆している。

「私たちは、なぜ人間の幸福は生涯を通じてほぼU字型を描くのかという有名な科学的謎を解明したいと考えました」とウォーリック大学の経済学者アンドリュー・オズワルド氏は語った。「私たちは最終的に、それが住宅ローン、離婚、携帯電話、あるいは現代生活のその他の必需品のせいではないことを示しました。類人猿にも中年期に顕著な落ち込みがありますが、類人猿にはそのようなものがありません。」

論文の中で著者らは、これにはいくつかの生物学的な説明が考えられると述べている。幸福は人間でも類人猿でも寿命と関連しているため、高齢の類人猿が幸福であることは理にかなっている。幸福のU字型は、人間や他の類人猿が加齢するにつれて起こる脳構造の変化に起因する可能性もあると研究者らは述べている。あるいは、これは興味深いことだが、高齢者は感情を制御するために行動に頼っているのかもしれない。「例えば、高齢者はよりポジティブな感情を引き起こす状況やグループメンバーを探したり、高齢になっても達成しやすい目標に移行したりする可能性がある」と著者らは述べている。私たちは高級車を購入しますが、中年の類人猿はさまざまな友人と付き合っています。

「我々の研究結果は、人間の幸福の曲線的な形状は人間に特有のものではなく、人間の生活や社会の側面によって部分的に説明できるかもしれないが、その起源は類人猿と共有する生物学に部分的に根ざしている可能性があることを示唆している」と著者らは書いている。

この研究は本日、米国科学アカデミー紀要に掲載された。