これが史上初のブラックホールの直接画像だ

最新情報: 水曜日の朝、科学者たちはブラックホールの史上初の画像を公開しました。この取り組みの背景情報については以下をご覧ください。詳細は後ほどご確認ください。

ブラックホールは、説明するのが難しい天体現象です。ブラックホールの重力は非常に強力で、光さえも逃れることができません。そして、最近の宇宙観測技術は強力ですが、ブラックホールの写真を撮影することはまだ一度もできていません。

これらすべては、2017 年 4 月に始動した 8 台の望遠鏡によるプロジェクト、イベント ホライズン テレスコープ (EHT) のおかげで、24 時間以内に変わろうとしています。その使命は、宇宙をのぞき込み、史上初のブラックホールの画像を撮影することです。EHT は、水曜日の東部標準時午前 9 時に発表を予定しており、ほぼすべての人が、プロジェクトが天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホール、いて座 A* の画像化に成功したというニュースを聞くことを期待しています。より具体的には、プロジェクトがブラックホールのイベント ホライズン、つまりその物体の巨大な重力から逃れられない「後戻りできない地点」の境界を画像化したということです。

関係する観測所は、太陽 400 万個分の質量を持ついて座 A* の通常の写真を撮るという任務を負ってはいなかった。その代わり、超大質量ブラックホール自体のシルエットを描くのに役立つ可能性のある、事象の地平線の明るい物質のリングから放出される放射線を観測するように同期されていた。観測所はわずか 9 日間稼働していたが、大量のデータを収集することに成功し、その転送、処理、分析に 2 年を要し、物体自体の画像をつなぎ合わせて (願わくば) 画像を作成した。

25,000光年以上離れた物体について話しているとき、これはかなり難しい要求ですが、EHTは、MITが言うように「8,000マイル離れた野球ボールの縫い目を数えることができる」解像度を持っています。8つの望遠鏡を合わせると、ハッブル宇宙望遠鏡の1,000倍の光学パワーを誇ります。

ブラックホールを撮影することは、単にインスタグラムに投稿する新しいものを手に入れることよりも、はるかに重要な意味を持つ。「このような画像は、アインシュタインの一般相対性理論が、非常に強い重力を説明する正しい理論であることを裏付け、ブラックホールの周りで実際に何が起きているのかを教えてくれます」と、EHTには直接関わっていないスタンフォード大学の理論天体物理学者ロジャー・ブランドフォードは言う。「これは舞台であり、劇なのです」。また、これは天文学を新たな高みに押し上げる可能性のある一種の技術と観測方法論の概念実証でもある。「画像の作成に成功すれば、EHTプロジェクトは、さらに多くの、より鮮明な画像の作成を続けることができるでしょう」と彼は言う。

これは、発表が私たち全員が期待している内容であると仮定した場合ですが、そうなる保証はありません。ジャーナリストにさえも研究結果のプレビューが与えられなかったため、全世界が EHT の壮大な発見について一斉に知ることを期待しています。水曜日の東部時間午前 9 時に、国立科学財団の発表のライブストリーム (上に埋め込まれています) を視聴し、その後すぐに PopSci 独自の研究結果報道を読んでください。