参考までに: 黒板に爪を立てる音がなぜ嫌われるのでしょうか?

このぞっとするような音から、ほとんどの人は「つんざくような」や「甲高い」といった言葉を連想する。しかし、実際に鳥肌が立つのは、その音の高音ではない。1986年（実際に黒板が使われていた時代）にさかのぼる研究で、ノースウェスタン大学の科学者たちは、黒板を爪で引っ掻く音の録音からさまざまな周波数を除去することで、この理論を検証した。ランドルフ・ブレイク、D・リン・ハルパーン、ジェームズ・ヒレンブランドの3人の科学者は、被験者に一連の個別の音を不快感に基づいて評価するよう依頼した。彼らは、録音から最高周波数を除去しても不快感は改善されないことを発見した。むしろ、音の中域または低域のスペクトルから周波数を除去すると、被験者はすべての周波数を残した場合よりも肯定的な評価を与えた。

それから数年後の2011年、オーストリアとドイツで音楽学者のミヒャエル・エーラーとクリストフ・ロイターは、最も嫌悪感を抱かせる周波数は2000～4000Hzであることを発見した。この範囲は、人間の耳が最も音を増幅する範囲である。エーラーとロイターは、専門家やプロのミュージシャンではない24人の被験者を対象に研究を行った。各被験者は、一連の8つの音をランダムな順序で聞き、1～6（1=最も心地よい、6=最も不快）で評価した。8つの音はそれぞれ、黒板に爪を立てた音の修正版で、科学者らは各刺激から周波数を取り除くか、音色やピッチを修正した。

科学者たちはまた、録音を聞いた被験者の皮膚伝導度、心拍数、呼吸への影響を測定することで、研究における刺激に対する生理的反応も考慮した。最後に、彼らは心理的要因を分析し、音の起源を知っている被験者と知らない被験者を区別した。研究グループ「A」は、音が黒板に爪を立てる音の録音から生じたものであることを知っていたが、科学者たちはグループ「B」に、録音は楽曲の一部であると伝えた。オーラーとロイターは、研究中、2つのグループ間で生理的反応に大きな違いは見られなかったことを発見した。違いは評価にあり、被験者が黒板に爪を立てる音を聞いていることを知っていた場合は、より厳しい評価となった。

しかし、音に対する嫌悪感が完全に条件付けられているわけではありません。2000 Hz から 4000 Hz の周波数を除去すると、不快な騒音が少しは耐えられるようになります。

「私たちの耳はその周波数範囲の音に非常に敏感です」とオーラー氏は言う。

MIT 脳認知科学部の科学者で教授のジョン・マクダーモット氏は、2012 年に調査を行いながらこのテーマをさらに分析しました。同氏は、音の最も嫌悪感を与える 2 つの側面は、高周波によって引き起こされる鋭さ、および周波数強度の変動によって引き起こされるざらつきであると付け加えています。以前の科学者たちは、黒板に爪を立てたときの不快感に高周波は影響しないことをすでに発見していたため、マクダーモット氏は「ざらつき」という観点から音に注目しています。マクダーモット氏は、爪が黒板の表面を素早く引っかけたり離したりするプロセスによって、特にざらざらした音が生まれると説明しています。同氏は、約 20 ～ 200 Hz のレートでの個々の音の変動が、最もざらざらしたノイズを生み出すことを発見しました。

幸運なことに、学校では教室の時代遅れの黒板の交換が進んでいるので、黒板に爪を立てる音に対する恐怖は、「ホワイトボードにマーカーを引く音」という新たな恐怖に置き換わるかもしれません。

このストーリーはノースウェスタン大学メディルジャーナリズムスクールとの提携により制作されました。