2024年に地球から見た最もクールな宇宙現象7選

大きくて豪華な宇宙望遠鏡は素晴らしいものですが、直接、あるいは建物全体を収容する必要がないタイプの望遠鏡を通して、自分の目で物事を見ることができることには特別なものがあります。幸いなことに、2024年は星空観察者にとって素晴らしい年でした。皆既日食が目玉で、両極での壮大なオーロラ、肉眼で見えるほど明るい彗星、スーパームーンやその他のスーパームーン、そしてあまり知られていない日食などの脇役がいました。

日食

まず第一に、皆既日食を観測できた幸運な人にとって、2024年の最も記憶に残る天体現象は、間違いなく4月8日に米国の複数の州、メキシコ北部、カナダの極東から観測された皆既日食でしょう。鳥の鳴き声が突然静かになり、影が鮮明になってから完全に消えるのを見、気温が急激に下がるのを感じ、銀色に輝く太陽コロナを貴重な数分間見つめることができたのは、言葉では言い表せないほど素晴らしく、謙虚な気持ちになる体験でした。

オーロラ

太陽のコロナは、1か月後にまた別のまったく異なる光景を引き起こしました。一連の強力なフレアが、コロナを構成するガスの一部を太陽から吹き飛ばしたのです。この吹き飛ばされた物質は太陽系に流れ出し、地球の磁場にぶつかって夜空を照らしました。北極光と南極光は、通常よりもそれぞれ南と北のずっと遠くまで見えました。

もう一つの日食

2024年に起こった日食は皆既日食だけではないことをご存知でしたか？10月には金環日食もありました。どちらの種類の日食も、月が地球と太陽の間を完璧に通過しますが、皆既日食とは異なり、金環日食では月の円盤が太陽を完全に隠すほど大きくありません。その結果、いわゆる「火の輪」日食が起こります。2024年の金環日食の軌道は主に太平洋上を通過しましたが、チリ南部とアルゼンチン、そしてラパヌイからも見えました。

彗星

2024年には、1997年にヘール・ボップ彗星が通過して以来、最も明るい彗星も現れました。問題の彗星はA3彗星、別名ツチンシャン・アトラス彗星で、10月に空に現れました。この彗星は肉眼で見えるほど明るく、珍しい特徴として、太陽から遠ざかるのではなく太陽の方向を向いた反尾がありました。

毎年恒例のペルセウス座流星群

彗星といえば、別の彗星、スイフト・タットル彗星の残骸が毎年ペルセウス座流星群を引き起こします。この彗星は1992年に最後に地球を通過しました。ペルセウス座流星群はアマチュア天文家のカレンダーに欠かせないもので、毎年8月に私たちの空を照らします。今年も例外ではなく、流星群のピーク時に月が真夜中頃に沈んだため、2024年は特に多くの流星を見るのに絶好の年となりました。

スーパームーン

最近、月が異常に大きく見えるのは気のせいではありません。2024年後半にはスーパームーンが4回連続で現れました。（または、素晴らしくエキゾチックな専門用語で言えば、「近地点合」の連続です。）これは、満月が地球に比較的近い位置を通過するときに発生し、夜空で月が異常に大きく見える現象です。今月初めの満月は、別の理由でも異常でした。2043年まで最も北に見えたからです。

スペースプレーン

そして最後に、まったく別の話だが、今年 7 月、オーストリアの天文学愛好家フェリックス・シェフベンカー氏が望遠鏡を使って、中国が存在を確認したことのない、謎の再利用可能な宇宙飛行機「神龍」の画像をいくつか撮影した。この無人飛行機は数十年にわたって開発が進められており、世界がそれについて知っていることのほんの一部は、シェフベンカー氏のようなアマチュアの努力によるものだ。