ベライゾンはアマゾンの衛星を利用して地方にブロードバンドを導入したいと考えている

アマゾンとベライゾンは、地球の国境を越えて、世界中の田舎や遠隔地に手頃なブロードバンドアクセスを提供しようとしている。両社は火曜日のプレスリリースで「戦略的提携」を発表した。この提携では、モバイルプロバイダーの既存のインフラと、アマゾンが米国全土に衛星ブロードバンドを提供することを目的とした3,236基の低軌道衛星群であるプロジェクト・カイパーのインフラを組み合わせることになる。

両社のチームは協力して、「サービスが提供されていない、またはサービスが不十分なコミュニティ向けの接続ソリューションを開発する」。アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は声明で、「信頼できるブロードバンドアクセスを持たない人は数十億人おり、単一の企業だけでデジタル格差を解消することはできない」と述べた。

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まず、プロジェクト・カイパーのアンテナやその他の信号伝送技術を活用して、ベライゾンのデータネットワークを拡張します。2020年末、プロジェクト・カイパーは、平均より「3分の1の大きさで、それに比例して軽量」でありながら、最大400Mbpsの速度を実現する新しいアンテナのプロトタイプを発表しました。開発者らは、アンテナのサイズを大幅に縮小することで、製造コストを削減し、最終的には、彼らが到達したい顧客にとってより手頃な価格にすることができると述べています。

アマゾンはこの新しいアンテナ技術を「画期的」と称賛したが、プロジェクト・カイパーとベライゾンのより野心的な目標が実現するまでには、まだ長い道のりがある。まずは衛星を軌道に乗せる必要がある。昨年、連邦通信委員会（FCC）から計画の承認を受けたにもかかわらず、プロジェクト・カイパーはまだ衛星を1つも打ち上げていない。

とはいえ、この取り組みはここ数カ月で、数百人の従業員を雇用し、時期が来たら衛星を打ち上げるためのロケットを複数確保するなど、注目すべき措置を講じてきた。また、この取り組みを継続するための資金は豊富にあり、アマゾンは100億ドル以上をこの取り組みに注ぎ込むことを約束している。

TechCrunchによると、同社は2026年に衛星の半分を軌道に乗せ、残りを2029年7月までに打ち上げる予定だという。このスケジュールでは、Project KuiperはSpaceXを含む複数の競合他社に遅れをとることになる。SpaceXのStarlinkネットワークは長年にわたり数十基の衛星を展開している。現在、軌道上には1,740基のStarlink衛星があり、ブロードバンド機能の公開ベータテストが進行中だ。CNBC 同社は9月に、現在14か国で10万人以上のユーザーがスターリンクを通じてインターネットに接続していると報告した。

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この分野の先駆者として、スターリンクは、地球の周りを周回する衛星が何千基も増えることの意味を懸念する人々から、多くの批判を受けている。その中には、このレベルの衛星の配備は、一般の観測者から見た夜空の見え方を変える可能性があるだけでなく、衛星からの光が望遠鏡の有効性を低下させる可能性があるため、研究や長期にわたる作業に脅威を与える可能性があると警告する天文学者からの警告も含まれている。

ブルームバーグは、アマゾン自身も最近スターリンクを批判し、衛星群の拡大を目指す同社が詳細な提案を求める連邦規則に違反していると非難したと指摘した。